中青报·中青网记者 张昊天
在台湾当局“苦盼”新型战机却被告知“交货延误”的背景下，美国抛出了一笔具有“安慰”色彩的对台军售。
据英国路透社报道，8月23日，美国国防安全合作局发布消息称，美国国务院已经批准向中国台湾地区出售一批机载红外线搜索追踪系统（IRST），拟议中的交易还涉及“辅助设备和支持服务”，总价值约5亿美元。外媒称，这是拜登政府任内的第11次对台军售。
截至目前，这笔军售的细节尚未公开，交易双方也没有说明IRST设备的类型和详细性能。可以确定的是，作为台军F-16战机的总包商，美国洛克希德·马丁公司会负责这批IRST的生产、交付和后续保障，巩固自身在台湾军火市场的龙头地位。
美国“战区”网站在相关报道中提到，2019年，洛克希德·马丁公司曾在台北展示新型F-16战机的模型，模型的机头下方疑似安装有IRST吊舱。从外观看，模型上出现的吊舱与该公司当下主销的“军团”机载IRST系统存在差别。洛克希德·马丁公司推出过代号TacIRST的同类系统，眼下只有少数民间军事承包商采用。
在常规的机载雷达之外，IRST可以作为发现和跟踪空中目标的手段。这种传感器的优点在于能够发现采用雷达隐身技术的飞行器，且不易受到电子对抗手段影响。美媒指出，在空中战场存在大量隐身平台和高强度电子战的前提下，IRST增强载机探测能力的意义凸显。此外，红外探测设备不向外辐射信号的特性，意味着对方难以察觉自己正在被它跟踪。
在俄罗斯和其他一些采用非西方军备体系的国家，机载IRST并不是新奇的装备。西方国家的空军长期对这个领域缺乏重视，进入21世纪才有所转变。军事观察家认为，隐形战机和先进巡航导弹在国际上的扩散，促使美国及其盟友正视IRST的价值。
美国国防安全合作局在官方新闻稿中宣称，与台湾的最新一笔军火交易“符合美国的经济和安全利益”，有助于美台双方增强在硬件方面的互操作性。不过，台湾的F-16何时能用上这批设备，有待观察。按照台湾当局公开的情况，台湾现役的F-16中有66架已改进到最新技术水平，还有77架等待升级，所有飞机最终都可以适配IRST设备。
“战区”网站提到，中国大陆的空中力量特别是隐身作战平台近年来进步迅速，台湾军方为何没有更早地获得IRST，“有些令人费解”。
英国“简氏防务360”网站指出，台军的战斗机部队多年没有扩大规模。虽然美国在2016年就批准对台出售66架最新版本的F-16，但生产速度明显慢于预期，交付起始日已从今年年底延迟到2024年第三季度，能否在2026年全部交付也是未知数。
在美国政府公布最新一笔对台军售的同时，曾多次为美台军售“牵线搭桥”的“美台商会”会长韩儒伯发表评论称，拜登政府去年曾考虑取消对台出售新型F-16战机，最后因为“法律难度过高”而作罢。韩儒伯解释说，美方认为台湾的防卫能力要以“不对称战力”为主，对台军售方针应有所调整。他说，当下，美国政府对台主要聚焦于弹药和武器系统的维护。
在回应台湾“中央社”的提问时，美国国务院发言人否认曾考虑取消向台湾地区出售战机。不过，台湾“联合新闻网”在相关报道中提到，有来自美方的消息显示，即便66架全新的F-16如期交付，台湾军队仍面临飞行员不足的问题。以目前进度看，台湾还要补充100名飞行员，而培养一名成熟的F-16飞行员需要5年。
据台湾“中时新闻网”报道，美台这笔军售出炉次日，民进党当局公布了下一年度的预算计划，其中“防务开支”再创新高，接近台湾地区GDP的3%。台防务部门表示，一个重要原因是，2024年是台湾对外军购的付款高峰期。
台湾智库“国家政策研究基金会”副研究员揭仲认为，台湾地区明年的“防务开支”中，满足购置武器装备等需求的“军事投资”和维护保障相关预算的比例约为1.72比1，结构严重失衡。如果用于维护保障的经费增长空间受限，那么未来3至5年，台军账面上虽然会有很多武器，但可能因为维护经费不足导致妥善率偏低，“形同浪费”。
8月24日，针对美国对台军售，中国外交部发言人汪文斌表示，台湾是中国领土不可分割的一部分，台湾问题纯属中国内政，不容任何外来干涉。我们敦促美方恪守一个中国原则和中美三个联合公报规定，立即撤销对台军售计划，停止售台武器和美台军事联系，停止武装台湾的危险趋势，停止危害台海和平稳定。中方将采取坚决有力措施捍卫国家主权和领土完整。
中国国防部发言人张晓刚8月25日表示，美方向中国台湾地区出售武器，是粗暴干涉中国内政的恶劣行径，严重违反一个中国原则和中美三个联合公报特别是“八·一七公报”规定，威胁台湾同胞安危福祉和台海和平稳定。中方对此表示强烈不满、坚决反对，已向美方提出严正交涉。台湾问题是中国核心利益中的核心，是中美关系政治基础中的基础，是中美关系第一条不可逾越的红线。我们敦促美方切实履行不支持“台独”承诺，立即停止武装台湾，停止提升美台军事联系。“以台制华”注定失败，“以武谋独”死路一条。中国人民解放军始终保持高度戒备，坚定捍卫国家主权和领土完整，坚决维护台海和平稳定。