特约撰稿 黄洋
当地时间10月3日，英国财政大臣夸西·克沃滕发表声明称，将放弃此前提出的对高收入者取消45%最高所得税税率的计划。这也标志着这项公布仅10天的“特拉斯新政”夭折。克沃滕宣布这一消息后，英镑汇率暴跌，国债收益率飙升，震动英国金融市场，英国央行英格兰银行不得不出手，宣布将大规模购买国债以稳定市场，国际货币基金组织（IMF）也对英国政府的做法提出批评。
显然，特拉斯政府这一“新政”核心方略并未受到广泛认可，甚至有可能对刚上台不久的新政府造成重创。尽管政策“急转弯”在一定程度上顺应了民意，但也让外界对特拉斯政府的管理能力和专业性产生了怀疑，特拉斯政府执政伊始就不被看好的前景变得更加灰暗。
与货币政策背道而驰的“豪赌”
9月23日，克沃滕公布了被外界称为“迷你预算”的刺激经济新措施。这些措施以降低税率为重点，除废除所得税最高的45%税率外，还包括提前一年将所得税基础税率从20%降至19%，提高印花税起征额，放弃提高企业所得税率，放弃提高酒类产品的税率，以及放弃提高国民保险缴费额等……这一揽子举措被称为近50年来英国规模最大的减税行动。这也是继9月8日特拉斯政府宣布将对电力和天然气设立单位价格上限后影响最重大的经济措施。
此番减税计划出台的大背景是英国近期持续走高的通胀率。今年8月，英国通胀率达到创纪录的两位数——10.1%。为了抑制高通胀率，英国央行在今年内已7次宣布加息，最近一次就发生在克沃滕发布减税计划的前一天。和央行不断收紧的货币政策相反，克沃滕的减税计划以鼓励经济扩张为目标。争议在于，减税固然能减轻民众负担，使民众手中“余钱”增加，但这也会促进消费，扩大需求，进而使通胀更加难以抑制。
从英国政府的视角来看，选择减税以刺激经济似乎也不无道理。在今年第二季度英国国内生产总值(GDP)萎缩0.1%后，英格兰银行预计第三季度的GDP将再度萎缩0.1%。通常情况下，GDP若连续两个季度出现萎缩便符合“技术性衰退”的定义。此外，目前引发英国高通胀的很大一部分因素是输入性的，例如进口能源和食品的价格不断攀升，直接影响到英国经济的正常运转，因而通过减税以及先前宣布的设立能源单位价格上限，有助于减轻民众和企业的负担，缓和高通胀带来的负面影响。
对于信奉自由市场的英国保守党而言，作为刺激经济发展手段的减税并不陌生，历史上也为多届保守党政府所采用。不过，最新的这次减税计划却被外界普遍看衰。
特拉斯政府经济政策进退两难
英国现在面临的是两难局面——一方面经济停滞甚至萎缩，另一方面通胀高企，特拉斯的“新政”明显是把筹码押给刺激经济。这一局面不由令人想起英国在上世纪70年代面临的“滞涨”困局，当时带领英国破解这一困局的，正是同样挥舞减税大旗、大力推动自由市场的撒切尔夫人。看来先前被媒体捕捉到在外形上有意模仿撒切尔夫人的特拉斯，也试图在经济政策上向这位保守党前辈学习。然而，从最新政策“急转弯”来看，特拉斯远没有撒切尔夫人那样的定力，对自身政策的信心也明显不足。在经历部分动摇之后，眼下的这番“豪赌”能否像撒切尔夫人当年那样获得成功，目前仍然是未知数。
或许特拉斯政府的本意是通过刺激经济发展来抵消高通胀的负面影响，但市场对其政策的最初反应却相当负面。在克沃滕宣布“迷你预算”后，本来就持续贬值的英镑进一步应声下跌，表明市场对特拉斯政府减税计划的效果并不看好。对于食品和能源都高度依赖进口的英国而言，这无疑是雪上加霜的打击——根据英国政府发布的报告，英国人2020年所消费食物中的46%和2021年所消费天然气中的约一半都来自进口。若英镑跌势不止，势必进一步抬高目前已经高企的通胀率，这一结果恐怕是特拉斯政府始料未及的，或许也是最终导致其“急转弯”、保留所得税税率45%上限的重要原因。市场则对此消息反应迅速，10月3日上午英镑的汇率出现小幅上涨，但从长远来看，英镑的疲弱态势并未发生根本改变，所带来的通胀挑战仍然艰巨。
除汇率问题外，另一个令外界担忧的问题是英国未来的公共财政状况。在此次大规模减税计划实施后，英国政府的财政收入势必会减少。此前特拉斯政府宣布将对能源价格设立单位上限，其余部分将由政府负担，但资金来源主要是通过借债，这无疑又会增加英国公共财政的负担。这一减一增便意味着英国未来几年的公共财政状况将面临巨大压力，也引发市场对于特拉斯政府是否有能力按期偿还债务的担忧。
同样在克沃滕宣布“迷你预算”后，国际金融市场上的英国五年期国债的利率飙升至4.6%，超过意大利国债的4%和希腊国债的4.1%，更远超法国国债的2.3%和德国国债的2.03%。这表明投资者对英国国债信心大大下降，英国不得不以支付更高利息的条件才能借到资金。面对这一情况，英国央行不得不出手，临时性宣布“无限量”购买国债，以稳定市场秩序。然而，此举似乎又与其先前一直在努力抑制通胀的紧缩政策相违背。这或许更加凸显英国经济现在所处的迷茫困局。
社会政治危机日益逼近
经济基础决定上层建筑，此番英国经济的动荡也势必会对英国社会政治产生影响。“迷你预算”甫一公布便引发舆论批评，各方普遍担心其会加剧社会不公平，尤其是废除所得税最高的45%税率，更被指责为大大有利于高收入人群。尽管该政策夭折，但其余减税方案和债务增长所带来的严峻问题——公共开支是否会被削减，仍然有待解答。
10月2日，特拉斯在接受采访时拒绝排除会削减公共开支的可能性。目前，英国公共财政状况已经面临巨大压力，削减公共开支似乎不失为可行方案。然而，这也必然意味着社会福利下降，存在导致民怨沸腾的巨大风险。按照原计划，克沃滕还将于11月23日发布中期财政方案，可以预见，公共开支问题必然会成为英国社会关注的焦点。
在政治方面，“特拉斯新政”同样面临巨大挑战。此次政策“急转弯”固然一定程度上顺应了民意，但也表现出特拉斯政府摇摆不定、缺乏自信。更有媒体称，克沃滕“迷你预算”公布前并未与内阁商议，其团队的专业性更加令人质疑。目前已有呼声要求克沃滕辞职，但其本人表示要继续坚守。总体来看，近期围绕克沃滕及其减税计划的争议，对刚起步的特拉斯政府而言都是失分项。同时，反对党工党也在积蓄力量。近期民调显示，工党支持率已比保守党高出33个百分点。若特拉斯继续表现不佳而危及选情，只怕保守党内部到时也不会再容忍她，届时富有英国特色的“逼宫”大戏，或许会再一次上演。（作者简介：黄洋，浙江外国语学院英文学院讲师、环地中海研究院副研究员）