“《牛天赐》采用全男班演员，是为了什么样的效果？”对导演方旭来说，这显然不是第一次回答的问题。12月30日在上海东方艺术中心，他主动提起沪语电影《爱情神话》——“就像最近那部电影，外地导演拍上海，把上海人不注意的地方放大了。男性演女性，也有相似的效果。”
“看过这部电影了吗？”这个问题让北京来的剧组主创打开了话匣子。
饰演牛老太的中国评剧院国家一级演员赵震滑开手机，“看了好几段预告片，想看。很多年前看黄蜀芹导演的《孽债》，方言特别好，后来改成普通话版，味道不太对了。”
方旭接过话头，“刚才咱们还在讨论，方言最大的特点就是生动，有些词很难用普通话‘翻译’。谁说北方人不喜欢沪语电影？就算听不懂，不还有字幕？前几年为了排《二马》，我看了一本挺厚的《伦敦传》，知道莎士比亚时期的英国戏剧是用什么语言排的吗？伦敦土语。”
“方言让文化的色彩变得丰富。假使只有一种颜色，是文化的损失。”方旭说。
“只有一种颜色，那就成了上海美术电影制片厂拍的那部动画片《超级肥皂》。”赵震说。
2021年最后一天与2022年第一天，话剧《牛天赐》将在东艺舞台陪伴上海观众“辞旧迎新”。
在老舍的原著中，这是相对冷门的一部，但在方旭眼里，它又是最能与观众沟通、交流的一部。因为关涉成长与教育，是任何时代都不会有隔膜的话题。
“现在，很多人会提到原生家庭的影响。这个概念当然不能解释一个人成长遇到的所有问题，但大家的确越来越有一种共识，早期的家庭教育非常重要。有观众看了《牛天赐》说，‘我以后做父亲，一定不要过度教育。’这样的反馈说明，这部剧和观众建立起了联系。”在方旭看来，做一部戏，最关键的是想清楚要和观众聊些什么，“而且不是单向的‘我想和你聊’，还要从观众角度考虑，他们有没有兴趣和你聊。戏剧是现场的艺术，是人与人面对面的交流，如果台上台下没有互相沟通的欲望，当下就会觉得尴尬。”
“60后”方旭毕业于中央戏剧学院导演系，在四合院里长大。从2011年自编自导自演的独角戏《我这一辈子》开始，他接连改编《猫城记》《离婚》。一连三部老舍作品演下来，方旭的身上贴上了鲜明的“京味儿”标签。2016年，他改编《二马》，成为这部小说在话剧舞台上的首度呈现。到了2019年，《牛天赐》首演，刚出演电视剧《庆余年》的青年演员郭麒麟以“牛天赐”一角在话剧舞台首秀。
今年上半年，郭麒麟主演的《牛天赐》来过上海演出，还拿下静安·现代戏剧谷“壹戏剧大赏”的“年度大戏”“年度最佳舞美”“年度最佳新人”三项大奖。
新一轮演出，“牛天赐”由更年轻的任岳彬担纲。离开了明星阵容，《牛天赐》对观众的吸引力在哪儿？方旭直率表示：“首演的确有明星效应。但我选郭麒麟的理由是因为合适，他在先天条件上就符合这个角色。我不反对用流量明星，前提是他们得合适，这是创作角度的底线。”
“明星演员让这个戏一开始有了人气，但要一直演下去，还是看戏本身的质量。我希望它慢慢过渡成‘口碑戏’，而不是‘明星戏’。”方旭说。
“从2009年第一次来上海演出，和上海观众打交道也有十多年了。说心里话，我喜欢上海观众。”方旭说，自己不担心上海观众欣赏“京味儿”话剧有障碍，就像北方观众也会喜欢《爱情神话》。“话剧演员站在台上，很容易感受到观众的直接回馈。在上海演出的效果一直很好，上海观众有看戏的习惯，戏剧市场很良性，观众的互动性特别高。”
“把地域文化的味道做足，从创作角度而言，是一种唯一性。艺术创作要是做不出这份唯一性，很难得到观众的认同。”方旭说，遇到年轻同行问，做什么戏好？“我的建议就是做有本乡本土特色的。就像一个器物，要有鲜明的质感属性，才能被买东西的人一眼相中。”
“来的都是真爱。”谈及剧组在上海跨年，方旭感慨，疫情尚未消散之际，能在剧场里与观众分享三个小时的时光，背后是方方面面的努力。“哪怕就为了结束后上台对观众道个谢，我们都要来。”
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