中老铁路途经西双版纳野象谷站，为了减少对大象的影响，设计者最终确定的路线是不直接穿越森林，而是建起两座长达10公里以上的隧道从山体内部穿过，以尽量减少对生态环境和大象迁移的影响。
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在中老建交60年之际，承载着两国友谊的中老铁路于12月3日开通运营。
在时速160公里的国际列车上，不少乘客掏出一枚硬币立在窗台上，看看多久才会倒。
“硬币能立很久，与长钢轨无缝衔接有关。”中国铁路昆明局集团有限公司普洱基础设施段助理工程师唐宏兵说，普速铁路的轨道质量指数（即TQI值）为7左右，而中老铁路要求在2.5以内，目的是让轨道更平、更直，列车通过更平稳。“TQI值越小，证明线路状态越好”。
“不是穿行在洞中，就是穿行在空中”
在昆明火车站北广场，金色的圆形徽标、基座组合成了中老铁路零公里标雕塑。
雕塑的主题是“穿越山河”，上面有“山峰”“桥梁”“列车”3种元素，整体造型略有倾斜，体现铁路的动感与速度。
中青报·中青网记者乘坐上绿色的复兴号列车，从昆明站出发，于5个小时后抵达西双版纳州勐腊县磨憨站。这个“国门”第一站与老挝磨丁口岸相距20多公里，在站台上眺望，远方是老挝的群山。
穿越山河的中老铁路，全长1000多公里，让人印象深刻的是隧道和桥梁。“不是穿行在洞中，就是穿行在空中”，中铁隧道局玉磨铁路项目部二分部经理周坤朋说，中老铁路国内玉磨段全长507公里，从北向南翻越磨盘山、哀牢山、无量山，横跨元江、阿墨江、把边江、澜沧江，有隧道93座，10公里以上的隧道多达15座，最长的隧道为17.5公里；玉磨段沿途地质构造复杂，高地热、高地应力、高地震烈度，施工难度超出预想。
全长近15公里的新平隧道，列车呼啸而过只用5分钟，但施工人员用了4年才将它贯通。新平隧道穿越6条断层破碎带，涌水、突泥、涌砂、溜坍不断发生。一天晚上，隧道局玉磨铁路项目经理李平在洞内的例行检查中，发现洞身出现细微裂缝，立即决定停止作业、撤离人员、设备。第二天早上，涌水突泥将台架、台车、装载机冲出几十米远。
这是新平隧道41次涌水突泥中的一次。每一次泥水翻江倒海汹涌而出时，都不得不停工，价值300多万元的喷浆设备也被淹没。2017年2月5日的涌水持续了5个多月，每天涌出的水达到2万立方米以上，“横洞变成河流，只能划着橡皮舟在洞里寻找解决问题的办法。”周坤朋说。
2020年4月26日上午，新平隧道安全贯通，中老铁路建设取得重大进展，确保了全线按期完成铺轨。
随后，周坤朋带领团队转战最后一座没有贯通的景寨隧道，负责剩余最难最险的1602米施工任务。受澜沧江断裂带影响，景寨隧道不仅突泥涌水频发，隧道内温度还超过40摄氏度，最高达52摄氏度，每天需运送20多吨冰块进洞降温。这一中老铁路全线最难最险、被专家组鉴定为施工环境和条件在国内外都罕见的隧道，于2020年6月5日打通。
“复杂软岩地质施工没有规律可循，颠覆了很多隧道人数十年的传统经验”。项目部土木总工程师王庆建说，技术人员研发的一批创新设备成为贯通所有隧道的利器，其中一些获得了国家实用新型专利。
技术创新也使中老铁路的桥梁建设创下了世界纪录。中老铁路国内玉磨段有桥梁136座，大部分桥梁离公路主干道较远，建设用的设备和材料需要高空吊装，受峡谷季风影响，吊装作业风险极大。
全长832米的元江双线特大桥，最高达154米的桥墩和49米的主跨，位居世界同类型桥梁第一。中铁四局玉磨铁路四分部总工程师谢露介绍，他们采用了多种国内首创的工艺工法和施工方案，确保主跨精确合龙，为类似地质条件的桥梁建设提供了中国方案。
穿越热带雨林自然保护区
乘坐复兴号列车，到达西双版纳的野象谷站，最让人兴奋和浮想联翩，尽管并不能在火车上看见大象。
野象谷站位于景洪市勐养镇，这里是亚洲象活动的区域。铁路设计者对大象的分布和迁移通道进行了分析，最终确定的线路走向避开了大象的主要活动区域。野象谷站一端是勐养隧道，另一端是西双版纳隧道，两座隧道都长达10公里以上。这一建设方式如同一条管道从山体内部穿过，而不直接穿越森林，尽量减少对生态环境和大象迁移的影响。
穿越热带雨林自然保护区敏感地带的隧道和桥梁修建方式各不相同。勐腊县境内的尚岗一号隧道取消了斜井，原来设计的3个掘进工作面改为两个，尽管因此增加了施工难度和成本。
全长3.5公里的橄榄坝特大桥，建设墩台108个，减少了土地占用，原有的公路、通道也不受影响。
跨越大江的桥梁，在建设过程中，大部分采用了挂篮悬灌法、托架现浇法等施工工法进行混凝土浇筑、钢构件焊接等施工作业。工人在全封闭的“挂篮”里施工，避免混凝土、焊花等掉入江中。
穿越西双版纳望天树热带雨林公园的南腊河，是特有鱼类国家级水产种质资源保护区，河中有94种鱼类，其中一些是珍稀濒危水生野生动物。负责承建的中铁二院在河岸两端设置桥墩，用64米大跨度的桥梁跨过南腊河来减少噪声和振动。施工期间，还开展了水域生态修复、鱼类增殖与水生生态监测。
复兴号从昆明一路南下，沿途的亚热带风光美不胜收。这段浪漫、抒情的漫游旅程，因地处印度板块与欧亚板块碰撞缝合带，从铁路建造的角度看，却是最危险最可怕的地区。但许多高科技建造手段，使乘坐在这趟列车上的人，感受不到它的惊心动魄。
磨憨站外的一片简易临时平房里，是中老铁路四电工程智能建造工作站。“电气化工程对火车运行至关重要，它的设备稳定性直接影响着旅客的安全。”中铁武汉电气化局玉磨项目总工程师赖鹏说。从2019年8月开工以来，他们首次将数字化贯通管理，基于北斗系统的CPⅡ施工参数一体化测量装置，适用于铁路隧道内高空作业的SZP-Ⅰ隧道综合作业平台机械三大科技运用于电气化工程。
“通过运用数字化管理平台、智能化施工装备技术，不到两年半时间，就将中老全线新建的电气化工程全部完成，打造了中国制式电气化工程建设的新标杆。”赖鹏说。
聘用老挝员工3.2万多人次
中铁八局昆明公司磨万项目部，地处老挝乌多姆赛省孟阿县会富莱村山区，那里交通不便，教育落后。项目部驻地对面几排低矮的房屋，是村里唯一一所学校：会富莱中小学。
虽然教室外的球场杂草丛生，项目部仍然常常与学校开展足球联谊赛，还派出懂老挝语的4名职工到学校支教，给孩子们捐赠衣服和学习用品。2018年7月23日晚，老挝阿速坡省萨南赛县桑片-桑南内水电站大坝发生垮塌，造成附近7个村庄被淹，6000多人受灾。项目部立即组织爱心捐款，向灾区伸出援助之手。
2020年新冠肺炎疫情发生后，项目部给孟阿县政府送去口罩、体温枪和消毒液，青年志愿者来到会富莱中小学校，对教室和办公场所进行消毒杀菌，给学生发放口罩、洗手液等防疫用品，讲解疫情防控安全知识。
项目部位于老挝乌多姆赛省和琅勃拉邦省交界处，村落之间仅有盘山小路相通。项目部不仅为当地新建了一条40公里的公路，还改扩建了上百公里的施工便道，便道经过的村庄路段，全部采用混凝土硬化，使会富莱村通往琅勃拉邦省城的车程由原来的4个半小时缩短至3个小时。
如今，村民们的生活发生了极大变化，简陋茅草屋变成了砖瓦房，有的人家还购买了摩托车、小货车。项目部驻地旁边开起了不少商店、饭馆、理发店等。
“中老铁路是中老友谊的标志性工程，建一条铁路，交一方朋友，树一座丰碑。”项目部的一位负责人说。据公开的资料显示，不完全统计，中老铁路全线建设已经聘用老挝员工3.2万多人次。中老铁路建设拉动了老挝当地建材供应、电力、农牧业、服务业、物流等产业发展。
帮助老挝培养铁路技术人才的计划也在进行中。应老挝政府要求，2019年4月，国家国际发展合作署批准“援老挝铁道职业技术学院”项目立项，今年7月，该项目委托云南省组织实施，由昆明铁道职业技术学院为老挝铁道职业技术学院提供师资培训。
赛龙曾是兰州交通大学的老挝留学生，如今受聘为昆明铁道职业技术学院的教师。2020年，学院招收了8名老挝留学生，受疫情影响，留学生不能到校学习，学校为他们开设了线上教学，赛龙在老挝万象负责日常管理和翻译教材。
“中老铁路的开通，使学院在面向东南亚国际铁路人才培养方面能够发挥更多作用。”昆明铁道职业技术学院副院长谢文说。
今年12月4日，首趟国际货物列车从昆明站出发抵达老挝万象。次日，从昆明腾俊国际陆港驶出的列车也抵达老挝万象南站。车上装载的33个冷链集装箱里都是云南蔬菜。随后，33个冷链集装箱将装载泰国和老挝等东南亚产地的热带水果，回运到昆明，并配送至上海、广州、北京等地，实现国际冷链公铁联运闭环运营。
一条中老铁路，正在造福两国人民的教育、文化交流及区域经济发展。
