“如何把一部红色题材的音乐剧排得好听、好看，让观众在受教育的同时得到艺术的感染，对信仰的力量产生更大共鸣？”这是两年来导演陈蔚创作执导音乐剧《血色湘江》过程中始终在思考和实践的课题。
2019年，音乐剧《血色湘江》由广西壮族自治区党委宣传部组织策划、广西演艺集团创排，以湘江战役这一宏大主题为立意背景，以红34师师长陈树湘为创作原型，讲述了在湘江战役中执行后卫任务的部队掩护中央机关和兄弟部队强渡湘江，最终全部壮烈牺牲的感人故事。
作为文化和旅游部“庆祝中国共产党成立100周年舞台艺术精品创作工程”“百年百部”创作计划重点扶持作品，《血色湘江》从创作之初，就承载着“这个时代赋予文艺工作者的使命和机遇”。陈蔚说，她第一次拿到剧本时，思考了很久，面对厚重的红色历史进行创作，每一位演职人员都要把自己“归零”。只有走到历史中去，走到人民中去，全情投入地去“触摸”、感知红军的精神，认真学习党史和中国革命史，《血色湘江》才能成为一部“有根”的作品。
于是，陈蔚带领剧目主创、主演团队先后多次前往湘江战役的发生地广西兴安、全州、灌阳等地深入采风。他们曾集体伫立江边，长久地注视着奔流汹涌的江水；通过走访亲历者等方式收集大量素材；还曾在高山密林间重走红军战士走过的路，哀悼战士们散落在山河泥土中的遗骸；在脚山铺阻击战纪念碑林旁，为埋葬在那里的红军战士演唱剧中的一首首桂北民谣……
一次次采风给予这个团队丰富的史料素材和极大的精神滋养，剧中的很多人物都有历史原型，比如男主角陈湘的原型是“断肠取义”的红34师师长陈树湘，配角“赖老石头”的名字就是编剧钱晓天在纪念碑上亲眼所见。陈湘的扮演者高鹏此前从未演过军人，为了在外形上贴近陈湘，他减重36斤。剧组全体男演员到军营中进行了10天封闭训练。歌唱家吕薇在剧中饰演豪迈直爽、敢爱敢恨的瑶族姑娘凤鸣，对她来说，采风不光是观察学习瑶族姑娘的外在行为方式，更重要的是探索人物的真实内在。由他们塑造的一个个有血有肉的角色，让《血色湘江》充满了真实生动的力量。
而“摸到了红军的精神”，如何用艺术手段传达出来？这就需要演职人员在艺术表达上的勇敢、坚韧和大胆。陈蔚介绍，这部戏采用了传统音乐剧的结构，又结合了当代音乐剧甚至影视剧的制作手法。大幕拉起，伫立在舞台上的战士好像纪念馆墙壁上永存的雕像，当他们动起来的时候，历史仿佛真的发生在眼前。在舞台设计上，视觉总监刘科栋用破碎的建筑的局部，滚滚逝去的江水，老乡用门板搭起的浮桥，断裂的、正在燃烧的树干等元素和浓重的红黑色调，还原了桂北特殊的地理环境。这样的设计亦是以嶙峋凌厉的姿态讲述战争的残酷甚至恐怖。“那些像利剑一样烧红的装置，我每一次看到，心都像被烫着了一样，血与火的洗礼就在艺术的表达中呈现出来。”陈蔚说，为了融合红色文化和现代艺术手段，在舞美设计和服化道方面，主创团队倾注了大量心血。
“血肉之躯筑起屏障，掩护中央渡过湘江，星星之火再度燎原，凤凰涅槃共产党。”一段段激越昂扬的唱词和磅礴的音乐旋律，穿越时空，唱进了每一位观众心里。对于陈蔚和她的“铁人”团队来说，《血色湘江》的创演过程，是文艺工作者不忘初心，坚持以人民为中心的创作导向的生动实践。在红色题材的创作上，要以最高水平的艺术感染力、最丰富的艺术手段和当代青年喜爱的形式去展现，给予年轻观众更好的审美体验。“这是中国原创音乐剧的一条必经之路，也是文艺工作者走进时代，走进人民，走进新时代的心声和表达。”
2019年首演以来，《血色湘江》剧组走进北京、南宁、桂林、成都等地演出43场，为无数观众带去艺术的感染和信仰的力量，主创人员更依托该剧，32次走进校园、军营开展“艺术特色党课”，分享他们创排参演和实地采风的深刻经历，带领现场观众体悟宏阔的叙事、鲜活的人物和感人的细节，让红色教育走进基层，直抵人心，更为《血色湘江》增添新的红色使命。
广西当地也依托音乐剧《血色湘江》的演出现场和精心打造的剧本剧目，拓展出不同形式的创新红色党课。不浪费同样精彩的带妆彩排——舞台成为广西壮族自治区宣传思想文化系统爱国主义教育党课的课堂，1000多名党员干部通过现场观看，重温湘江战役历史，缅怀革命先烈；依托剧目，广西文化产业集团创新党建工作，还打造推出了“艺术+党课”的情景音画艺术特色党课。党员们通过朗诵音乐剧《血色湘江》选段，参观湘江战役模拟场景，“沉浸式”体验学习湘江战役精神，让基层党建工作“活”了起来。
