1935年12月9日，“一二九”抗日救亡运动爆发。北平大中数千学生举行了抗日救国示威游行，反对华北自治，反抗日本帝国主义，要求保全中国领土的完整，掀起全国抗日救亡新高潮。

12月16日，北平多名学生为反对“冀察政务委员会”成立，冲破中国国民党军警的包围，举行了集会游行。队伍抵达菜市口，却遭到了武装军警的镇压。一批批受伤者被送至东北大学，东北大学的老师阎述诗带领学生收容伤员，并将重伤者转送至协和医院抢救。

“九一八”事变爆发后，沈阳沦陷，东北大学自此成为近代中国第一所流亡大学，迁入北平。