赵姝婧 中青报·中青网记者 杨洁
20年前初夏，从美国起飞，当飞机穿透云层，透过舷窗，“回国”是姚期智心中最坚定不移的声音。彼时，姚期智已经是世界著名计算机学家，是图灵奖创立以来唯一获奖的华裔学者，也是世界现代密码学基础的奠基人之一。
归国20年后，姚期智寄出一封信。这封信写给中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平，姚期智汇报了自己回国任教20年来培养人才、科研创新等情况，表达了科技报国、为实现中华民族伟大复兴贡献力量的决心。6月11日下午，正在办公室工作的他，收到了习近平总书记的回信，信中向他致以诚挚问候并提出殷切希望。
“感谢总书记对我回国20年的工作给予高度评价与肯定。回国20年来，我始终怀抱着对祖国发展的坚定信心，丝毫不曾忘却回归家园、建设祖国的初心，在清华大学全身心投身于培养尖端人才、推动学科交叉创新。能为祖国伟大复兴的事业尽个人微薄之力，是我引以为傲的成就，也是我毕生最大的荣幸。”姚期智说。
如果用一句话回顾20年，姚期智说：“生逢其时，当不负盛世。”
创办“姚班”“智班”为本科生制定培养方案
“我对祖国的未来有着坚定的信心。”20年前，姚期智在结束普林斯顿最后一堂课时公开坦言：“我将启程回家，回到我永恒的归宿——中国。”
57岁的姚期智放弃了在美国的一切。可以预见，如果未来继续留在美国，他将作为这一领域世界最顶尖的科学家，享受已有成功所带来的声望和财富。
2004年，姚期智辞去普林斯顿大学终身教职，8月16日全职加盟清华。2014年10月，他毅然放弃美国国籍。2016年，他和杨振宁先生一起转为中国科学院院士。
入职清华后，2005年，姚期智面向本科生创办了清华学堂计算机科学实验班，被同学们亲切地称为“姚班”。 姚期智亲自为本科生制定培养方案、编写教学计划、选聘授课教师。2010年以来，先后开设21门次课程，选课学生1083人，探索创新人才自主培养模式。
最近十年，“姚班”学生在本科期间发表了423篇科研论文，有120人次在国际顶级会议上作大会报告；毕业生中已有38人学成后进入国内外一流大学任教，其中21人在国内执教（含留学回国引进16人）。
老先生毫不吝啬地分享了自主培养拔尖创新人才最主要的“秘诀”——从全世界引进最优秀的年轻教师，“我们用最好的老师创造出最好的学习环境，年轻而优秀的学子就以老师为榜样，心无旁骛地潜心投入科研，跟着老师们奋力往前奔跑。”
他曾自己逐一面试、筛选出62位任课教师，手把手指导青年教师的教学工作。“姚班”先后获北京市教学成果奖特等奖和国家级教学成果奖一等奖，被国际同行誉为“最优秀的本科生和最优秀的本科教育”，迄今已培养出587名毕业生。
但“姚班”并不是姚期智回国后打造的唯一品牌，2019年，姚期智创办了清华学堂人工智能班，简称“智班”。2021年，清华大学量子信息班也在姚期智的带领下，正式启动招生。
姚期智曾说，归国以来党和人民曾给予了他很多荣誉，他倍加珍惜。但“天下第一等职业还是教书”，因此他最难忘的，是获得2019年中国教师发展基金会首个教学大师奖。
如今，77岁的姚期智仍然坚持为学生授课，自己先后讲授“理论计算机科学”“计算机入门”“人工智能应用数学”等8门课程。
“我们的学生都非常聪明，如何能让这些聪明且有创造力的年轻人保持好奇心、激发求知欲，这是我们需要做的最重要的事情。”姚期智说。
让年轻人心无旁骛做原始创新性工作
如今，在清华大学交叉信息研究院就职的徐葳等青年教师，几乎无一例外都是经过姚期智亲自面试进入研究院的。而他们放弃国外多年的工作和生活，选择来到清华，几乎都有一个共同的原因，那就是——姚期智。
2011年，姚期智推动建立交叉信息研究院，布局人工智能核心与交叉、量子计算、信息安全等前沿方向。
他发挥高端人才的“磁吸效应”，努力创造一流的学术生态环境。创院之初即吸引一批外籍博士后加入，外籍师资一度超过60%，近五年引进20名麻省理工、斯坦福等名校毕业生入职。
他如同一颗星，以赤诚之心召唤海外英才，逐渐汇聚星河璀璨。
“我认为引进人才的关键点在于环境。环境很重要，如果在清华这块沃土能够让科学家充分发挥自己的才能，同时聚集了一批同样高水平的科学家，我相信他们愿意来。”姚期智说。
2018年11月，姚期智带队赴美国面试优秀青年人才数十人，包括“姚班”校友在内的10多人受聘教职。同年全职引进密西根大学费米讲席教授、斯隆研究奖得主段路明，极大增强了清华量子信息领域的教学科研力量。
凭借姚期智在学术界的威望，以及段路明在物理学界的影响，积极延揽人才，量子信息领域一批年轻学者开始将目光投向清华。
多年来，清华大学量子信息中心在段路明等教师的共同努力下，取得了丰硕的研究成果。2023年，段路明成为交叉信息研究院培养出的第一个院士。近日，段路明带领研究组首次实现基于数百离子量子比特的量子模拟计算，相关成果在《自然》官网在线发表，被《自然》审稿人称为“量子模拟领域的巨大进步”“值得关注的里程碑”。
当姚期智从一名研究者成为学院的管理者时，他深知，对于这些海外归来、满怀科研抱负的年轻人而言，“放手去做”显然比“什么都管”更具吸引力。他熟悉每一位老师，并对他们的个人发展给予充分关注。
“他们正在做一些不寻常的事情，我认为一定要有这样的一部分人，在自由的环境中心无旁骛地致力于‘从0到1’的原始创新性工作。我很高兴我们的老师能在这里做这样的事情。”
目前交叉信息研究院已集聚教研系列教师31人、研究人员9人，其中2020年以来从加州大学伯克利分校、麻省理工、斯坦福等名校引进助理教授18人，平均年龄33岁，极大促进了人工智能领域的科研攻关及人才培养工作。“我坚信中国一定能够建成世界重要人才中心和创新高地。”姚期智说。
回国后先后三次“创业”
“我们自己常说，姚先生回国后有三次‘创业’——简称‘姚班’‘叉院’‘AI学院’。他明明可以走自己最熟悉的‘科研捷径’，但他每次偏要选择最为艰苦、风险最大的路，因为他想做出真正对国家的科研创新和人才培养有用的事。”在清华大学交叉信息研究院工作，徐葳深受姚先生影响。
除了创办“姚班”“智班”，姚先生在今年开启了“第三次创业”。4月27日，清华大学人工智能学院正式成立，姚期智有了一个新的身份——首任院长。清华大学人工智能学院布局“人工智能核心”与“人工智能＋”两大前沿方向，建设汇聚和培养顶级人才的平台基地。
姚期智在成立大会上表示，放眼世界，人工智能正在开启一场新的变革，这是一个令我们振奋的时代，也是给我们带来空前挑战的时代。
“当前，我国在人工智能应用上已处于世界前列，在理论突破及原始创新上已跻身一流行列，但仍未汇聚成流、不易产生重大突破。”姚期智说，“我们必须要掌握人工智能核心技术，才能够掌握经济社会发展的优势。中国一定要在人工智能方面加快突破，以赢得发展的主动权，因此，我们责无旁贷。”
他认为，要不断攻克人工智能核心技术，及早应用到国家所需的关键领域，以机制创新建立学术界与产业界的良好合作桥梁。“我相信，中国一定能以科技创新引领产业创新、培育发展新质生产力。”姚期智说。
近日，这位老先生收到了总书记的回信，有两点令他尤为感触深刻：“一是总书记在开头赞许肯定我这20年的工作，特别提到‘潜心耕耘、默默奉献’，这让我非常感动和高兴。其实不只是我，清华很多同事都是如此，正是因为有了这种精神，过去20年才能够在科技创新和人才培养方面取得如今的成果。”
另一点令他感触深刻的是总书记对他的勉励：“坚守初心使命，发挥自身优势。”总书记期待姚期智，“为实现高水平科技自立自强、建设教育强国科技强国作出新的贡献”。
“我深切体会到总书记对于建设教育强国、科技强国的高度重视，我们都在参与具有高度战略意义的工作中，这是一个最好的机会，让我们能够使得教育强国、科技强国建设达到我们国家应有的高度。我们何其有幸在这个时代承担这样的任务。”姚期智说。
归国20年来，工作之余，姚期智便跟夫人储枫教授一起在清华园中散步，他们最喜欢工字厅前的两棵“鸽子树”（珙桐），从发芽到开花，每年四五月份他们都会携手来看一看。鸽子花开放，那时繁花满树，希望满园。