特约撰稿 黄洋
“英国首相苏纳克搁置了夏季举行大选的计划。”英国《每日电讯报》网站5月5日报道称，英国保守党在英格兰地方选举遭遇惨败后，苏纳克为集中精力实施改善经济和遣送难民的“卢旺达计划”，已决定搁置夏季大选计划，选举时间可能改在今年10月或11月。苏纳克此举旨在为保守党争取更多支持。
5月2日，英国英格兰和威尔士地区举行地方选举投票，以选出英格兰地区107个地方议会约2600名议员、11名地方直选市长、25名伦敦议会议员，以及英格兰及威尔士地区37名警察及犯罪事务专员。最终，苏纳克领导的保守党获得515个地方议员席位，比选前锐减474席，所控制的地方议会数目从16个降至6个，赢得的地方议会和议席数量甚至少于自由民主党，被视为保守党40年来最惨重的选举失利之一。
工党则是此次英国地方选举的大赢家：不仅新增186个地方议席和8个地方议会控制权，在107个竞选地方议会中控制了51个，更在11个市长直选中赢得10个，延续了工党在各大城市的执政。其中，现任工党籍的伦敦市长萨迪克·汗创下第二次连任的新纪录。
事实上，保守党此次在地方选举中的惨败早有迹象可循。英国多家民调机构针对下次英国大选的调查数据显示，从2021年12月开始，工党的支持率就开始持续超越保守党，且领先优势不断扩大，近期已基本保持在20%左右。在自2023年7月陆续举行的10次英国议会选区补选中，保守党连丢7个议席，其中6席落入工党手中。由此可见，此次英格兰地方选举中保守党的惨败及工党的强势表现，只是一段时期以来民意走向的最新体现。
尽管此次地方选举是在英格兰范围内举行，但鉴于英格兰拥有英国议会下议院650个席位中的533个，且英格兰向来被视作保守党的大本营，因而，此次地方选举惨败无疑是给苏纳克保守党政府敲响了下台的“警钟”。
由于下一次英国全国大选将不晚于2025年1月28日举行，苏纳克当前无疑已面临空前的压力。尽管保守党内暂时没有罢免苏纳克的计划，但包括前内政大臣苏拉·布雷弗曼在内的多名保守党人士都呼吁苏纳克承认选举失败并解决问题。苏纳克本人在承认选举结果令人失望的同时，也表示决不放弃，搁置夏季大选便是其最新应对措施之一。
在距离大选仅剩半年多时间的情况下，苏纳克该如何挽回选民对于保守党的支持？目前，苏纳克似乎仍坚持自己的政策理念，其推迟大选的目的便是希望自己先前推行的政策如抗通胀、减少债务及遣送难民至卢旺达的计划能让选民有所感知的实际效果，进而转化成支持保守党的选票。
刚在西米德兰兹市长选举中落败的安迪·斯特里特则认为，保守党目前应该向中间立场移动，以便与工党和自由民主党争夺边缘地带选民的支持。相反，在苏拉·布雷弗曼看来，苏纳克之所以失败，是因为其推行的政策不够“右”，背离了保守党传统的右翼支持者，例如在内阁中任用多名温和派保守党人士。由于右翼保守派在党内的声量越来越大，苏纳克若在接下来的时间里考虑转向，可能会选择“向右”。
保守党在此次地方选举的惨败，与其说是选民对于苏纳克政府的失望，不如说是对保守党自2010年以来执政表现失望的累积。在过去近15年时间里，保守党虽有成功促进经济增长的亮眼业绩，但其长期推行的财政紧缩政策也广受诟病；虽有通过公投阻止苏格兰独立、维护国家完整的正面记录，但也通过公投让英国脱离了欧盟，引发后续一连串政治动荡，让英国社会陷入内耗之中。
此外，保守党自身内部纷争不断，短短几年中领导人多次更迭，甚至出现了在位仅一个多月的首相。这一切都在消耗英国选民对保守党的耐心。眼下，苏纳克或许尚有时间再为保守党一搏，但他能否扭转保守党选前的颓势实在是要打上大大的问号。
（作者简介：黄洋，浙江外国语学院英文学院讲师、环地中海研究院副研究员）