中青报·中青网记者 王 梓
托儿所要举办家长派对了，父母们开始填报自己准备提供什么食物。这让斯蒂芬妮·罗斯再一次意识到，她的生活出了大问题。
“以前我总是报名带三明治或者其他主菜。你知道，就是那些又大又贵的东西。”她告诉美国国家公共电台（NPR）。
现在，别说三明治，对她来说，就连苏打水和小蛋糕都太贵了。这位有3个孩子的单身母亲合计一番，选了香蕉，每斤只要几十美分。
罗斯是美国田纳西州一名医疗行政助理，这份全职工作以前能让她保持财务稳定，但随着物价上涨，缴清账单渐渐成了难事。和数百万美国人一样，她发现自己的信用卡债务越积越多。“我看着账单想，有什么东西是还没被通货膨胀搞乱的？”她说。
每个月的托儿费相当于罗斯一半的工资，加上不断涨价的汽油、食品和衣服，她的工资“还没拿回家就花光了”。“要交话费了，但账户里没钱，我不得不用信用卡支付。”罗思回忆说，她开始依赖信用卡支付“这里一点、那里一点”的琐碎开销，欠款就这样积累起来。信用卡公司不断提高利率，2019年的年利率约为15%，到2023年已超过22%。
“欢迎来到美国！现在学会负债吧……美国经济依赖你借贷和负债。”NPR报道称。信用卡的历史只有几十年，但美国人对它的依赖程度令人吃惊。
2021年，美国84%的成年人至少有一张信用卡。许多人“靠借钱过日子”，每当他们刷信用卡买一杯咖啡或一盒鸡蛋时，就向银行欠下了一笔小额债务。到今天，美国人已欠下历史最高水平的个人债务。
美国广播公司（ABC）援引纽约联邦储备银行的数据称，美国人的信用卡欠款总额从10年前的6800亿美元飙升至1万亿美元，创下了历史新高。美国福克斯新闻网、美国有线电视新闻网（CNN）等媒体援引美国费城联邦储备银行的最新数据称，受该国高利率和高通胀的影响，越来越多的美国人每月拖欠信用卡还款。随着拖欠率持续上升，许多银行开始降低个人信贷额度。
美国民调咨询机构Morning Consult的高级经济学家凯拉·布鲁恩称，家庭收入在10万美元以上的美国人也开始节俭了。“曾经手头宽裕、意气风发的奢侈品消费者，如今不再有同样的消费能力。”美国轻奢时尚电商平台Revolve的联席首席执行官迈克·卡拉尼克拉斯说。对一贯依赖消费抵御衰退的美国经济来说，这是个令人担忧的信号。据美国彭博社报道，迎合富裕阶层的品牌、零售商和购物中心纷纷下调业绩展望。它们受到的打击似乎预示着经济疲软。
据美国《国会山报》报道，美国前总统特朗普近日在媒体采访中称，他预测美国经济将会崩溃，并希望这事在一年内发生，以免他当选总统后受到影响。特朗普说：“我希望经济崩溃发生在接下来的12个月里，因为我不想成为赫伯特·胡佛。我最不想成为赫伯特·胡佛那样的总统。”胡佛是美国第31任总统，在美国经济相对稳定时就任，因处理1929年经济大萧条不力而饱受诟病。
美国金融服务网站银率网（Bankrate）的报告显示，目前，美国46%的信用卡持卡人每月至少在一张卡上有欠款；美国信用卡的平均年利率创下20.72%的新纪录。银率网的一项调查发现，美国超过40%的信用卡持卡人不知道自己信用卡债务的利率是多少。
美国哥伦比亚广播公司（CBS）商业分析师、《金钱大洗牌》一书作者吉尔·施莱辛格指出，自2022年以来，美国经济持续放缓，通胀率居高不下，使数百万美国人陷入拮据。
“并不是人们花钱大手大脚……是东西更贵了，仅仅为了保持去年的生活水平，你就必须付出更多。”施莱辛格说，“我们看到，很多人花光了积蓄，变得一无所有。”
NPR指出，面对类似困境，其他国家可能扩大政府补贴或福利，但在推崇“自力更生”文化的美国，人们往往通过大量的个人借贷应对社会风险。受高利率影响，人们偿还信用卡债务的能力令专家担忧。“几乎一半的持卡人每月都有债务。”银率网高级分析师泰德·罗斯曼告诉ABC，“许多人可能没有足够的收入支撑日常开支，只能用信用卡支付。不幸的是，这将带来漫长的债务周期。”
罗斯眼看着自己的债务“爆炸性增长”，从几千美元增加到1万多美元，然后是2.5万美元。意外支出也在增加。她的女儿摔了一跤，下巴需要缝两针，这花了她800美元。
罗斯每个月都想比最低还款额多还一点，但大多数时候无法实现。“有时感觉非常沉重，就像被压着一样。”她说，“我必须还钱，但不知道该怎么还……欠款还清时我得有300岁了吧。”
罗斯很想确保她的孩子们不受贫困影响，留下快乐、难忘的童年回忆，但现实“太艰难了”。她梦想着有足够的钱带孩子们去吃冰淇淋，或者在心血来潮时去玩具店。她还梦想着再次成为给托儿所派对带主菜和纸杯蛋糕的妈妈，而不是“只带香蕉的妈妈”。