“过去，人们普遍认为，来自低收入家庭的学生缺乏社会技能和情感教育，或者对学校教育持消极态度，因此成绩较差。”英国剑桥大学的罗布·格鲁伊特斯告诉德国“德国之声”电台网站，“不过，这只能部分解释富有家庭孩子和贫困家庭孩子之间的成绩差距。”
格鲁伊特斯带领团队分析了74个国家的数据后发现，造成学生学习差距的主要原因是经济水平不同，“培养儿童自我意识和个人技能，不太可能减少教育不平等”。
该研究成果得到了该领域不少专家的支持。德国比勒费尔德大学教育专家安托阿内塔·波西认为，“社会和教育不平等的根源在于贫困”，“许多贫困儿童缺乏学习工具和学习机会”。
“德国之声”发现，在美国，教育政策的制定者过去常把重点放在低收入家庭学生的“职业道德”和“品格培养”上，将其视为缩小他们与高收入家庭学生成绩差距的关键。但在格鲁伊特斯看来，“教育不平等无法通过社交和情感教育解决。这些做法忽视了弱势学生面临的真正困境，而且他们有可能将这些遭遇归因于他们自己。”
美国《纽约时报》发现，社会经济因素给贫困儿童造成的影响比其他因素更大。“德国之声”强调，这种差距在美国和德国等富裕国家最为明显。
“父母有一定的经济能力后，会把钱用在为孩子选择学区、买教辅资料、聘请家教等他们认为会对孩子有帮助的方面。”美国南加州大学社会学教授安·欧文斯致力于研究教育不平等问题，她告诉《纽约时报》，学生成绩差距大的主要原因是“收入不平等”。
欧文斯发现，自20世纪90年代以来，美国不同社区之间的收入差距越来越大，学生成绩差距随之拉大。一些贫困社区的学校难以吸引和留住优秀的教师，需要大量资金维修校舍等，而富裕的学校更多地把钱花在聘请专业艺术教师、开设实地考察课程上。
美国斯坦福大学研究贫困和教育不平等问题的教授肖恩·里尔登发现，贫困地区的孩子从幼儿园教育就开始落后，但“学校对消除这种情况无能为力”。格鲁伊特斯认为，重组教育系统有助于弥合差距。“如果所有儿童都能接受高质量的学前教育，就有可能早点儿解决不平等问题。”
格鲁伊特斯的另一个建议是，将优质教师和资源重新分配给贫困地区的学校，而“很多国家的情况恰好相反”。
“从政策角度看，我们一直在向错误的方向前进。我们真正需要做的是消除贫困，创造平等的机会。”波西告诉“德国之声”。