中国青年报客户端讯（中青报·中青网记者 王一迪）在美国艾奥瓦州得梅因市的世界粮食奖基金会大楼里，挂着一幅名为“两个有趣的故事”的油画。那是根据世界粮食奖基金会荣誉主席肯尼斯·奎因在1980年和2012年分别接待习仲勋和习近平父子访问艾奥瓦州的难忘经历创作的，以纪念艾奥瓦州与中国的友好情谊。近日，奎因来到福建省福州市参加“鼓岭缘”中美民间友好论坛，他对中青报·中青网记者说，这是他与中国的另一个“有趣的故事”，“美国人和中国人曾在鼓岭一起生活、合作，人们远离政治影响、消除隔阂，在这里找到情感共鸣。鼓岭精神、艾奥瓦精神以及中美人民在二战期间结下的深厚情谊都应该作为处理中美关系的灵感和启发。”
美国艾奥瓦州与中国河北省的情谊始于1985年。这一年4月，时任河北正定县委书记的习近平同志率领石家庄市玉米考察团，远赴大洋彼岸的“友好省州”艾奥瓦开展访问。一次在春天的到访，播下了友谊的种子。
6月28日，习近平主席在致“鼓岭缘”中美民间友好论坛的贺信中指出，“国之交在于民相亲”。国与国关系发展的根基在于两国人民。
“努力促进和延续两国人民之间的交往是非常重要的，习主席对艾奥瓦州的深厚情谊让我看到了民间外交的力量。”奎因认为，青年思维活跃、能量充沛，两国青年的交流是民间交往中最具活力且最有影响力的一种方式。
每年3月，美国都会举办大学生篮球锦标赛。奎因记得曾在电视上看到两名中国留学生将两所美国高校的篮球比赛，实时转播给曾就读于此的中国学生，他们一起为母校加油，“他们来这里学习并融入当地文化，再将见闻传播给身边更多人，这种潜移默化的影响能加深两国青年对彼此文化的理解。”奎因希望有更多美国人能够学习中文，像中国有很多能熟练使用英语的人一样。
奎因介绍，近10年来，他一直连续组织河北与艾奥瓦州的中学生互相参观交流。让他永远忘不了的画面是在一次活动中，他发表关于河北和艾奥瓦州友谊的演讲后，一名在场的中国学生大声喊出一句话——“Friends forever（永远的朋友）！”“我被那个学生深深感动了。我想我们应该做永远的朋友，这也是我的愿望。”
2018年，世界粮食奖基金会大楼里曾举办一场项目智库研讨会，包括时任中国驻美大使崔天凯在内的中国友人都参与其中。然而，当天，龙卷风席卷得梅因市，警笛鸣响，大家都被引导到地下室暂时躲避。当龙卷风逐渐平息，警报解除后，奎因立刻跑到窗边向外看，“花园中有一座非常漂亮的中式凉亭建筑，那是1980年习仲勋同志曾来过的地方，是对他的致敬，也是中美友谊的一种象征。”
肯尼斯·奎因原本担心凉亭会在龙卷风中受到损坏，但他透过窗户一看，凉亭依然屹立在那里。“这就像中美的关系一样，也许偶尔有乌云笼罩、暴风雨侵袭，但我希望乌云消散、风雨平息后，我们的友谊依然牢固。”