4月1日，贵州省黔南布依族苗族自治州民族师范学院的广场上，迎来了4台光学望远镜和一座充气式球幕影院，还有一群年轻的面孔。
摆放望远镜的地方，不时有穿着校服的中学生好奇地凑过来，半蹲到目镜前，远处粉色杜鹃花的倒影便出现在眼前；球幕影院密封充气，空气有些闷热，但仍有不少孩子钻进来，影片开演后，星星布满了整个球幕。
这些孩子是参加全国中学生天文知识竞赛的考生。当天，该赛事在国内19个考点同时开考，这是教育部白名单中唯一一项天文类竞赛。今年贵州首次申报考点，900多个学生报名，人数居19个考点之最；而在贵州的报名者中，除一名初中生来自贵阳外，其余考生均来自黔南布依族苗族自治州——“中国天眼”FAST（500米口径球面射电望远镜）的所在地。
2011年大射电望远镜开工建设时，这个西部省份的天文教育方才蹒跚起步，如今已经吸引越来越多的孩子走近天文、走近科学。透过这项全国性天文赛事的窗口，人们得以一窥贵州的天文教育现状。
报名名额抢光，天文教育“深入到毛细血管”
黔南州科技（天文）服务中心主任王潇笑着回忆，今年年初，单位决定尝试申报全国中学生天文知识竞赛的考点，他大着胆子报了300人。
竞赛主办方是北京天文馆，科普部主任杨斌向他承诺：“够50个人就保留考点。”
开始报名的那天上午，有十几个人报名。王潇和同事高兴极了：“再来30多个就凑够50人了。”
没想到，当天下午，300个名额全部抢光。其后，不断有老师拨打咨询电话，问还能不能报名。
王潇向北京天文馆申请增加名额，人数增加了3次，直到最后一天的900多人。
这么多人报名，杨斌也有些意外。在他看来，这是当地天文教育“深入到毛细血管”的表现。他注意到，黔南州的每个县都有人参加。
平塘县民族中学的高一男生简志凯已是第二次参加这一竞赛。他在平塘县通州中学读初一那年，天文社团指导教师陈礼碧自驾七八个小时，载着他们四五个同学去云南昆明参加这一竞赛。
简志凯记得，那次他连题目都看不懂。考试后老师带他们去天文台参观。天文台距离机场不远，在那里，这个乡村男孩第一次亲眼见到飞机，“比想象中大很多”。
在通州中学，成立于2017年的天文社团已是一个“老社团”。
中秋节或其他满月的晚上，老师带着大家架起望远镜看月亮。简志凯还记得，通过望远镜他看到，那天的月亮要比平时亮一点，环形山看上去没啥区别。他说，“亲眼看到的，比书上的更亲切。”
他还看到过土星环，“黄里透红”。这个有些内向的男孩说：“天文社团里的活动，我都喜欢，来了就不想离开。”
第一次参加中学生天文知识竞赛后，简志凯知道自己成绩不太好，“第一次考试，不会做很正常”。他没问成绩，老师也默契地没告诉他。
考入平塘县民族中学，简志凯继续报名参加天文社团。他时常找社长要来天文教室的钥匙，独自在这里看书、练习拆装望远镜。
这次参加竞赛，简志凯感觉顺利了许多。对他来说，题目不算难：一半的题目能看懂，还有一部分模棱两可，差不多都做完了。
3年多的天文学习，无形中影响了简志凯的选择。高一下学期分科，学生们可以自由选择3个科目，简志凯坚定地选了地理和物理，只有第三科让他犹豫了一下。天文社团的很多同学跟他一样，将物理和地理作为必选项。
据平塘县统计，2018年至今，已有上千名高中毕业生报考天文相关专业。
因为天文，一所乡镇初中与清华等名校成功牵手
进考场前，学生们互相安慰：哪怕一道题都没做、得了0分，在全国也是平均水平。简志凯还听说，全国平均分是负分。
杨斌说，这场竞赛的一个理念是“可以不会，但要诚实”。“我们希望，不会做的题目就老老实实地空着，不要乱蒙。”主办方为此特意设计了倒扣分制度：答错的题目要倒扣4分。
这样一来，考生倒免了纠结。开考半小时后即可交卷，学生们纷纷走出来。
通州中学这次有30多个学生参加考试，学生围在指导教师陈礼碧身边，七嘴八舌地问：“老师，地球存在多少亿年了？”有个男生试探着问：“是1000亿年吗？”大家哄笑起来。
陈礼碧是这所乡镇初中的一名普通物理教师，天文教育犹如他和学生的“直通车”，载他们走进曾经遥远的世界。新冠疫情前那几年，陈礼碧每年都要带学生去北京参加比赛，孩子们利落地组装望远镜，资深科普教师看到后也称赞不已。
越来越多的省外名校联系上陈礼碧，希望互派学生去对方学校参观学习。合作的名单越来越长，通州中学最近成为北京市东城区科技馆的“星空联盟校”，每周四中午、下午远程上课。清华大学等知名高校的学生多次到这里办天文主题夏令营。
2022年，FAST征集观测方案，平塘县通州中学报了7个方案，两个入选。在中国科学院国家天文台印制的画册上，通州中学的同学看起来有些腼腆。跟她一同登上画册的，是北京、深圳等大城市知名学校的学生。
带天文社团6年多，陈礼碧看到许多学生的变化。社团里曾有个初三女生，成绩一直徘徊在高中录取线上下。她以前从不主动提问、也不主动回答问题，自从去北京参加过天文比赛后，她在学习上主动了许多，顺利考上高中，如今已是一名大学生。也有调皮的男生，立志要教小孩子学天文，为此考入幼师专业。
天文科普教育有了起色之后，陈礼碧还要带孩子们探索更广阔的科学世界，他打算带学生尝试无人机、3D打印……
在天文教育的“荒原”上，有人坚守有人开拓
在贵州，还有不少天文教育的“荒原”等待开拓，一些原先没有天文教育基础的学校，仍在艰难的起步阶段。
这次竞赛，黔南州每个县市都有学生参赛，少的也有十来个。竞赛举办地都匀因为“近水楼台”，仅都匀二中就有两百多名学生报名。
都匀二中的指导教师之一杨先彤坦言，其实同学们还没学太多天文知识，仅在赛前突击学习了一个月，这次只是参与试试。
龙里中学化学教师冷平福带了11名学生来参赛。天文社团的指导教师多为地理教师或物理教师，他是为数不多的化学老师。
冷平福读初中时就对神秘的天文世界产生兴趣，直到2007年上了大学，他在生活费里省出几百元，买了自己的第一台望远镜，一直用到现在。
去年，龙里中学要成立天文社团，冷平福报名成为指导教师。他上课时带着学生探索分子离子的世界，课余时间则探索星空。
天气晴朗的晚上，冷平福带着学生在昏暗的操场上，打着手电照亮纸质云图，一起寻找猎户座。
新手学着找星星时，会感觉很枯燥；但当大家一个一个地找出星座里所有的星星，就会很高兴，“特别有成就感”。
在冷平福看来，学习天文的意义在于，让学生知道自己学的知识用来做什么。他认为，“这次考试其实考的是数学、物理、地理，但如果不懂天文，那连题目都看不懂。”在天文社团里，他跟学生讲公历为什么每隔几年就多一天，讲如何利用初中几何知识让望远镜的光轴和地轴平行……
空闲的时候，冷平福自己带着帐篷、背着电脑，开车十几公里到龙里大草原。夏天出门，得带两件冬衣；冬季出门，得带着气化取暖炉。
在漆黑宁静的草原上，偶尔有路过的汽车车灯闪过。冷平福摆弄着那台十几年前买的反射式光学望远镜，连上电脑，观察屏幕上的天象。
在天文教育的原野上，冷平福还在努力开拓。
几年前，他花几十元在眼镜店买了两片镜片，用PVC管自制了一副双筒望远镜。他自嘲这是“小学生的手工制作”。
在天文爱好者聚集的牧夫网上，冷平福最爱逛DIY板块。有人用废旧货车改造出一辆流动的观测车，有人磨镜片、自制了一台望远镜。冷平福的梦想是用学校的3D打印设备，带学生制造出望远镜，他为此开始自学建模、制图，朝着这个梦想一步步靠近。
这位高中化学老师看上去不善言谈，但一聊到天文就滔滔不绝，他说：“自己爱玩天文，也想带着学生玩。让学生有这个爱好，总比喜欢打麻将要好嘛！”
2015年，在中国科学院国家天文台的支持下，黔南民族师范学院天文专业获得招生资格，这里成为贵州省第一所开办天文学专业的高校。如今，在设置天文学本科专业的约20所国内高校中，仅贵州省就有3所。近几年，黔南师院已有毕业生进入FAST工作。
关于未来，王潇还有很多设想。他希望贵州省成为这一竞赛的常设考点，希望开发研学活动，带更多孩子走进天文的世界。