8月28日，美国肯尼迪航天中心操作与检查大楼内，法国航空航天工程师、飞行员、欧洲航天局宇航员托马斯·佩斯凯站在“阿耳忒弥斯2号”任务的欧洲服务舱前拍照。“阿耳忒弥斯2号”载人太空舱将用于载人绕月飞行任务。 视觉中国供图
在古希腊神话中，阿耳忒弥斯和阿波罗是孪生兄妹，一个是月亮神，一个是太阳神。在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，阿耳忒弥斯计划是阿波罗计划的继承者，它计划将一座重达2600吨、高达100米的巨型火箭送上太空，把首位女性和首位有色人种送上月球，开启人类时隔半个世纪后的首次重返月球之旅。
阿耳忒弥斯任务原定于当地时间8月29日发射，但由于出现技术故障，发射计划被推迟。根据美国国家航空航天局“NASA”发布的消息，让火箭核心级底部的RS-25发动机达到发射所需温度的放水测试没有成功，因而错过了两个小时的发射窗口期。此外，内级法兰上还出现了霜冻线，“猎户座”飞船和地面系统之间的通信也延迟了11分钟。工程师还在排查问题，如果进展顺利，下次发射窗口期是当地时间9月2日，再下一个窗口期则是9月5日。
如果试飞成功，这将是美国超重型运载火箭（SLS）及猎户座飞船的首次飞行。尽管此次试飞和发射没有成功实施，也标志着美国“重返月球”计划迈出了第一步——自1972年阿波罗17号登月舱送两名宇航员登陆月球之后，这个离地球最近的孤独天体的表面再也没有出现更多的人类脚印。
对中国显示“美国仍然有竞争力”
根据原计划，“猎户座”飞船将环绕月球进行为期42天的无人驾驶测试飞行，然后返回地球，坠入太平洋。飞船携带10颗鞋盒大小的小型卫星，各自执行不同的任务。其中4颗卫星将前往月球，寻找水和其他元素，拍摄月球表面红外图像，绘制月球南极永久阴影区域的高清地图，为将来阿耳忒弥斯任务在月球南极着陆创造条件。
按照NASA的官方说法，如果阿耳忒弥斯任务首飞成功，下一步计划是在2025年载着美国宇航员重返月球，并与“商业和国际伙伴合作”，在月球上建立第一个永久基地。目前已有澳大利亚、加拿大、意大利、日本、卢森堡、阿联酋和英国等加入了阿耳忒弥斯计划。再下一步，将利用月球作为中转站，把首批人类送上更遥远、更陌生的火星，这一目标可能至少要到本世纪30年代末才能实现。
对于NASA的说法，法国《费加罗报》提出了疑问：“为什么要回到月球这个充满敌意环境的荒凉星球上呢？而且，这个计划对登陆火星也无甚帮助。”文中写道：“要想理解特朗普为什么会在2019年重启登月竞赛，现在必须把目光转向北京而不是莫斯科，因为中国2019年宣布将在2030年左右登月，并且已经开发出了和土星5号同样大小的长征9号。”
2019年，嫦娥四号探测器自主在月球南极软着陆的那一刻，中国成为全球首个登陆月球背面的国家，吸引了全世界的目光和媒体的广泛报道。同年，中国和俄罗斯宣布了2026年登陆月球南极的联合计划。2020年，中俄两国确定了国际月球科研站的合作。2021年，中国进行了55次轨道发射，发射次数居世界第一，美国为51次；中国航天器部署规模也位列全球前三——中国航天公司正在打造庞大的卫星系统，天宫空间站建设也接近完工。
尽管如此，中国2020年的太空预算仅为NASA的一半左右。《费加罗报》得出结论：阿耳忒弥斯任务是美国“给中国的一个信号”，即“美国仍然有竞争力”。
NASA局长渲染“太空版”“中国威胁论”
上世纪六七十年代，美国与苏联展开了激烈的太空竞赛，推动两国在“征服”太空的过程中快速推进太空科学和技术的发展。1969年，美国阿波罗任务首次将人类送上月球，并最终在太空竞赛中胜出，为其冷战后的世界霸权地位奠定了基础。
近年来，中国航天事业蓬勃发展，让华盛顿备感“受到威胁”。比尔·纳尔逊2021年5月宣誓就任NASA局长以来，多次大放厥词，渲染“太空版”的“中国威胁论”。他2021年接受《华盛顿邮报》采访时称，“中国正在与NASA展开太空竞赛”。他曾在推特上指责中国“擅长偷窃”，将美国太空事业发展迟缓的责任推给“私营部门应采取更严密的网络防范措施”，而不是反省NASA应进行科技创新。2021年中国天问一号成功着陆火星后，他在公开贺电中祝贺中国取得的巨大成就，却在众议院2022年太空预算申请听证会上声称，天问一号成功登陆火星是“对美国的警告”，敦促美国政府为NASA重返月球计划提供大力支持。
作为本应排除政治干扰、开展国际合作的顶级航天科研机构负责人，纳尔逊为何不遗余力地抹黑中国？一些数字或许能解释部分原因。
2021年，NASA为人类着陆系统（HLS）的首次登陆演示申请了30亿美元左右的资金，但美国国会只批准了8.5亿美元。美国《新闻周刊》曾在报道中援引纳尔逊的话：“我经常说，我们需要竞争……要想尽早为我们在月球上开展的项目争取到最多资金，我们需要对手，这是我一直向国会要钱的方式。”
从NASA历年预算中不难看出，美国政府对其提供的资金支持，与军事战略部署有着密切关联。上世纪60年代以前，NASA年度预算占美国GDP的比例从未超过1%。1961年，苏联宇航员加加林乘坐飞船完成了世界上首次载人宇宙飞行；从1962年开始，NASA预算在GDP中的占比首次突破1%，此后一直突飞猛涨，到上世纪60年代后期创下历史最高纪录，一度达4.41%。阿波罗登月计划被叫停后，NASA预算开始下降，重新跌至GDP占比1%以下，但从2021年开始又有轻微上升之势。
为了获得美国政府的更大支持，NASA还与美国太空军签署了2020年谅解备忘录，其中，允许军事部门“把兴趣范围扩大到（离地球）27.2万英里之外甚至更远，至少触及月球背面”。这使得美国军事部门在外空的活动范围增加了10倍以上。
纳尔逊辩解说，美国航天部门开展的是和平、开放且有国际参与的民用项目。他还倒打一耙，指责中国太空项目“由军队运作”。对此，中国外交部发言人赵立坚驳斥说：纳尔逊的言论完全是颠倒黑白、混淆是非。美国才是外空武器化和战场化的主要推手。美方长期奉行主导外空战略，大力研发部署外空武器，频繁举行外空军事演习。美国国家航空航天局也与美国军方撇不清关系。
美国从不讳言对外太空的野心
美国方面认为，外太空具有地球上任何角落都不具备的军事重要性。美国大西洋理事会指出，太空是终极“安全高地”，因为它具有非常有利于开展监视、作战等活动的关键“地形”，美国和盟友迫切需要塑造未来的太空战略。未来几十年，“占领”这一“高地”对任何一个航天大国获得并保持有利地位至关重要，月球则可能在未来潜在的太空冲突中成为“高地中的高地”。
美国从不讳言自己对外太空的野心。2020年6月，美国国防部在发布的国防空间战略摘要中，概述了未来10年推进美国军事太空力量的战略，包括：保持太空优势，建立、维持和保护美国在太空领域的行动自由，并“阻止和击败敌方对太空的敌对性使用”；为国家、盟友和联合作战提供太空支持，使在任何领域开战成为可能；在与盟友和伙伴的合作中保持在太空的持续存在，扮演“良好的太空管家”角色；支持美国在太空交通管理和太空活动中的长期领导地位，等等。为此，美国须“建立太空综合军事优势，将军事空间力量纳入本国、盟国和联合作战，塑造战略环境，并与盟友、合作伙伴、行业及其他政府部门机构开展合作”。
“争夺月球的战争已经打响。”据美国政治新闻网梳理，美国军方已经投资在月球表面建造大型建筑的新技术，也正在设计一颗绕月飞行的间谍卫星。几个月前，美国军方宣布将建立一个它称之为“高速公路巡逻”的监控网络，监控范围覆盖地球轨道和月球之间的广阔太空区域，也就是众所周知的地月空间，美国军事战略界现在一致将该地区称为“新作战领域”。美国国会今年3月通过的法案，就为地月空间的军方活动增加了6100万美元拨款。
“我们送入太空的，不只是我们的机器或我们的人，还有我们的价值观，比如法治、民主、人权和自由市场经济。”乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示，“阿耳忒弥斯计划和人类向太空的扩张，是美国价值观的投射，是对我们所依赖的这个新领域进行的外交塑造。”
“太空探索不是一场插旗比赛”
然而，美国对太空领域的“塑造”，有违反国际条约的嫌疑。1967年《外层空间条约》规定：禁止在外层空间部署核武器或其他任何类型的大规模杀伤性武器，禁止在天体上建立军事基地、设施和防御工事，禁止试验任何类型的武器和进行军事演习，并详细规定了和平探索和利用空间的具有法律约束力的规则。该条约目前共有110个缔约国，包括美国、中国和俄罗斯等。
不过，《外层空间条约》对“大规模杀伤性武器”并没有明确定义，也没有禁止通过太空发射可搭载大规模杀伤性武器弹头的弹道导弹。此外，条约允许将军事人员用于科学研究或其他和平目的的实验，也不禁止“和平探索月球和其他天体所必需的任何设备或设施”。这为外太空的军事化操作留下了空间——相当一部分NASA宇航员来自军方。
《外层空间条约》虽然禁止任何国家将太空用于军事化目的，但允许各国和平共享。条约指出，太空并不是任何国家的领土，所有国家都有权进入太空，并可自由地进行科学研究。太空探索应遵循合作互助原则，如宇航员有义务在必要时相互提供援助；探索太空的国家要对其活动可能造成的任何损害负责。正如乔治华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯所言：“这（太空探索）不是一场插旗比赛。太空是全人类的领地，中国有权探索和利用太空。”
在太空领域，美方应该停止抹黑中国
除了军事价值，月球还具有潜力无限的商业价值。据科学家们分析，月球上的水可以用于维持生命和农业生产；月球南极的水和冰中含有制造火箭推进剂所需的氢和氧，这里可能成为未来载人火星任务的中转站；月球表面的岩石和土壤被称为风化层，含有镁、铝、硅、铁、钛等元素，可以用于建造月球或太空中的基础设施；小行星撞击给月球留下了铂族元素和稀土金属，包括钪、钇和15种镧系元素，这些金属可以用来制造电子产品和电池。在不远的将来，人类或许可以利用月球资源实现在月球表面的自给自足，甚至可以通过机械自动化进行资源的提取、提炼和生产。
科学家们也指出，由于太空采矿制造过程和所需基础设施的复杂性，对月球的开发利用不可能由一家甚至几家机构完成，需要在政府法规或激励措施的支持下，整合围绕资源的空间探索和商业化战略，将传统的空间制造、运营、机械、采矿、电力、通信、3D打印、机器学习和人工智能等人类掌握的技术结合起来，从而开启未来人类在地球之外的生存之旅。
正如中国外交部发言人赵立坚所言，中方始终坚持和平利用太空，积极推动太空国际合作。中国实施载人航天工程以来，始终坚持和平利用、平等互利、共同发展原则，与多个国际航天机构和组织签署合作协议，取得丰硕成果。美方应该停止罔顾事实，抹黑中国，认真检视自身在外空领域的消极言行，切实承担起大国应尽的责任，多做有利于中美航空航天合作的事。
本报北京8月31日电