1921年7月30日晚，因突遭法国巡捕搜查，中共一大会议被迫休会，8月初的一天，由李达的夫人王会悟作向导，代表们从上海乘火车转移到嘉兴，在南湖的一艘丝网船上完成了大会议程。这艘小小游船见证了开天辟地的大事变，因而获得了“红船”称号。

为了纪念中共一大在南湖游船上胜利闭幕，由于当年南湖的游船已经在抗战时期绝迹，嘉兴在中央和省委指示下，于1959年仿制了一条会议纪念船，停泊在烟雨楼前水面上。

2017年10月31日，党的十九大闭幕仅一周，习近平总书记带领中共中央政治局常委瞻仰红船，参观南湖革命纪念馆并发表重要讲话，再次阐述了红船精神的深刻内涵，号召全党要结合时代特点大力弘扬红船精神，让红船精神永放光芒。