尽管59个世界冠军让杨扬成为获世界冠军最多的中国运动员，但她一直有“危机感”——“终有一天要退役，我该怎么重新选择生活？”为此，她学英语、主动了解转型信息，同时作好读书的准备。退役后的十几年她感觉自己一直在“小跑”，“有时不知道自己能不能干，先硬着头皮上，在不确定周遭环境的时候，相信你所相信的东西非常关键”。

退役后，她得到时任国际奥委会主席罗格的提名，成为国际奥委会妇女与体育工作委员会委员；2010年，她成为中国首位以运动员身份当选的国际奥委会委员；2016年她当选为国际滑联理事，成为该组织成立125年来首位女性理事；目前，她正担任世界反兴奋剂机构副主席。