说到春节的标志性符号，必提年画。
年画起源很早，宋代称为“纸画”，到明代叫作“画贴”，到清代才普遍叫作“年画”。年画的产地据说有60多处，遍布全国各地，天津杨柳青、陕西凤翔、河南朱仙镇、四川绵竹、江苏桃花坞、福建漳州、广东佛山……
年画应用很广，不同种类用途的年画可以贴遍整个家。有张贴在大门上的门画，室内张贴的贡笺、屏柱，贴窗户的窗花，指导农事的历书，装饰桌子的桌围，点缀灯具的灯花。即使是水缸上方的墙上，也要贴一条精神百倍的红鲤鱼。当阳光照在水缸上，随着水波晃动，那条“鲤鱼”就在缸里欢快游动。
提到年画的内容，似乎大家印象里总是娃娃、门神、寿星、大象、花瓶等，代表着各类吉祥祝福，而年画题材远不止于此。
比如，年画中有一种《白猿偷桃》。讲的是春秋时候，孙膑跟随鬼谷子在云蒙山中学习兵法，并负责看管桃园。一天，有白猿到桃园偷桃，被孙膑抓住。白猿向孙膑诉说，因母亲病重，要仙桃治病，才来偷桃。孙膑感念白猿孝心，赠与仙桃。年画借用这个故事来传递孝道。还有《九世同居》，讲述唐代张公艺九代不分家，和睦相处，是对中国人推崇的家庭观念的具象表达。
山东潍坊年画中有一个品种——《包公上任》。画面上，包公手持镰刀正在田中收割大麦，这时有一队人马抬着轿子、敲着锣鼓，迎接包公上任。人民群众希望什么样的人为官，通过这张年画不言而喻。
戏曲故事也是年画的重要部分。《法门寺》《十五贯》两出戏讲的都是破案的故事，两位想当然、审不清的官员得到应有处分。将这两个故事印成年画，也反映了群众对司法公平正义的向往。
年画中还有一种用于儿童游戏。这种画面上，或是各级官员，或是《水浒传》等小说中的英雄好汉，几名小童旋转一个螺旋形状的六面色子（捻捻转），按照数字在图中行走不同步数，从小吏走到一品大员，或是从兵卒走到宋江、卢俊义。但过程也不是一帆风顺，如果中间出现“廉政问题”，就要倒退，甚至出局。
把这些年画张挂在家里，不啻于一堂家风课，中国人骨子里的道德观念，就这样一代代潜移默化传承下来。
不止春节、不止年画，中国的传统节日都在讲述中华优秀传统文化。清明节介子推的耿介、端午节屈原的爱国、重阳节的敬老……莫不如此。
或许有人会说，这些太老了、太传统了，离我们生活太远了。还是以年画为例，抗日战争时期，延安的进步艺术家们对传统年画进行了改造。著名版画家彦涵利用门神画的形式，将秦琼、敬德变成了跨马杀敌的抗日战士，配上“军民合作、抗战胜利”的文字，为年画赋予了新的内涵。还有力群的《丰衣足食图》等许多年画，都成为党开展抗日宣传的重要武器。
新中国成立后，年画中出现了夺冠的女排健将、幼儿园中游戏的孩童、集市上交易的农民。现在，年画元素还在街头海报上、在电视荧屏中、在商场装饰中，为我们传递美好祝愿。虽然形式变了，内核依旧。
我们的节日和其传递的文化，就像贴在水缸边年画中的鱼，你什么时候去看，都活泼泼地在水中游动，已经成为我们日用不觉的生活智慧。
