中青报·中青网记者 郭玉洁
迪亚拉医生是个黑人。他个子不高，但手指挺长。这双给数不清的中国人把过脉的手上，一道分界线分开了黄色的手心和黑色的手背。
1984年秋天，他和11位同学从西非的马里共和国出发，经巴黎、印度转机，花了2天辗转抵达北京。当晚，他人生第一次喝了杯“滚烫的热水”。
在之后的39年里，迪亚拉的故事可以这样概括：一个家境优渥、成绩优异的马里医学生来中国求学，从西医转学中医。他花11年，读下了中医的本硕博学位，成为世界上首位外籍中医博士。毕业后，他和一个四川姑娘结婚，陆续在四川几家中医院工作。后来，他辞职，做过无国界医生，服务云南乡村的麻风病人、艾滋病人，又自发做了十年的乡村医生培训，累计培训了三千多名乡村医生。
但这39年又很难用几千字讲完：他几乎走遍了云南省红河哈尼族彝族自治州每一个村庄，他的车5年就开了37万公里，在红河州多急转弯的盘山路上，他出过多次车祸。作为医生，他到过1998年长江洪水、汶川地震、玉树地震的救灾现场，母亲去世的时候，他正在抗洪的长江大堤上。2000年初，每次他到红河州的那些“缺医少药”的村子，找他看病的人会排成长队，他会被至少十个人围住，从早“坐诊”到晚——迪亚拉医生来者不拒。
迪亚拉医生是神秘的。1997年，当在四川读中医博士的他爱上四川姑娘杨梅、想和她结婚时，杨梅父母反对说，“谁知道他在马里有没有结过婚？”人们对他的祖国马里共和国的了解，远不及他对中国的。这种差异在此后的几十年里日益加深。现在，迪亚拉熟悉的方言比很多中国人都多，包括北京话、粤语、四川话、云南话，一些哈尼语和藏语。以至于，他流畅的普通话夹杂一丝“四不像”的怪异，不管在南方北方，听者总说他的口音来自异乡。
迪亚拉医生似乎生来会成为一个医生。他生于医生世家，很小的时候，就住在父亲做院长的医院院子里，经常旁观父亲看病。从父亲那，他很早熟悉了希波拉底誓言，“无论至何处，遇男或女，贵人及奴婢，我之唯一目的，为病家谋幸福”，明白从医要“爱他人如爱自己”，“只有这样，才能体会病人身上那些伤痛”。
迪亚拉说医生服务的是“众生”，不是中国人或马里人，他形容自己是“地球村的村医”，作为一个医生，最重要的治好眼前的病人，无论对方来自哪里。
关于人生中的一些重大转折，很多时候他用“缘分”“直觉”来解释。例如，起初他有去前苏联的留学机会，但他放弃了，后来又赶上了来中国的项目，所以来了中国；到中国之初他在北京学习普外科，但他觉得普外科当时给留学生设置的课程太简单——他是以全省第一从马里的医学院毕业的——于是转学中医。很小的时候，他就见过中国医疗队在父亲的医院给病人针灸；做无国界医生，是失业时恰好在路上碰到老同学，同学正在为无国界医生项目寻找医疗官；做乡村医生培训，是因为做无国界医生时发现一些乡村医生基础太差，他觉得不得不做；而后来救助的许多病人，则是顺着和他保持联系的学生们，出现在他面前。就像迪亚拉自己所说，他做这些并非有意为之，只是“一件事引发另外一件事”，“刚好见到了”。
他在广州中医药大学读本科时，班上还有几个外国人，但学中医需要读医古文，没多久，其他人就走了，只有一位同学坚持到毕业，但没再读中医硕士。
迪亚拉硕士毕业时，马里的教育部门不愿意再资助他读书，认为他该回国工作了，他却觉得自己还没学透，靠着家里的接济、在医院值夜班赚来的加班费自费读了下来。他没和家里人说过教育部门停止资助的事，最困难的时候，全身上下只剩下五块钱，连饭也吃不上。这时候，马里突然打给他一笔过去的奖学金“欠款”，他幸运渡过了难关。
他刚工作时，见他是外国人，没有一个病人找他看病，隔壁诊室排着长龙。他在第四天有了第一个病人，病人从他诊室跑出来质问前台：“我不是挂的中医吗，怎么是个黑黢黢的人？”迪亚拉挽留她：没有效果，我不收一分钱。
后来，他的病人越来越多。但又面临另一重矛盾，病人多，奖金却少，有一次，拿到的奖金只有另一位同事的四十分之一。院长多次来找他谈话，说他给病人开药太少。第三次来找他，他辞职了，开病人不需要的药，违背他的价值观。
失业后，迪亚拉医生通过无国界医生项目进入云南乡村。待了十几年，很多的边界在这里渐渐消弭。2000年初，云南一些乡村经济条件差，西药和医疗器械匮乏，迪亚拉带着人就地找草药，教当地人用中医就地取材来治病。在一个村子，他搜寻几百种草药，可治疗当地七十多种常见疾病，这些经验被他编成了小册子。
在乡村医生培训班，他则更多地教基础的西医知识，从人体构造讲起，教医生们外伤缝合、打针，降低输液率。有时他会被村民围观，有人怀疑过他是否有“特殊目的”。但也有村民以为他只是来自高原的某个少数民族。不少人问他，中国人的体质和马里人有什么不同吗？他总说，人类的身体都是一样的，只是环境不同，随环境产生了不同特征。后来，根据少数民族习俗，甚至不少村民拜他做“义父”。
迪亚拉医生要与村民顽强的习惯习俗斗争。在一个村子，居民世代住在只有狭小窗户的黑暗房间，人畜共处，极不卫生。但长期习惯很难改变，当地政府请迪亚拉来帮忙劝说。迪亚拉对村民开玩笑：知道我为什么不愿意来你家吗？进来你们就看不见我了。
2000年初，迪亚拉医生来到云南的麻风病村时，这些村子已与外界隔绝二十多年。即使做伤口清理时，迪亚拉也从不戴口罩、手套，怕刺痛麻风病人本就敏感的神经，加重当地对麻风病人的歧视。麻风病损伤神经，有病人下肢腐烂，为防止虫鼠啃咬，用塑料布缠了一圈又一圈。有一次，迪亚拉把一位70多岁老妇小腿上的塑料布解开，用手清洗、消毒，身边随行的人闻到气味都散开，跑到远处。他曾见过一个患有艾滋病的男孩被关在猪圈里。他们和防疫站站长做了思想工作，最终把男孩背了出来。迪亚拉以这个故事为原型，排演了一部话剧，请当地的艾滋病感染者做演员，在广场上演出。
另一个地方，村民靠山泉水生活。在水源处，牛和人共饮一处水，水里有牛粪，涨水时颜色污浊，而旱季村民又缺水喝。迪亚拉想了很多办法改变他们的饮水习惯，收效甚微。后来，他把他们喝水的照片做成幻灯片，拉一个大幕，当成电影给大家放。因为没看过电影，村里人几乎都来了，看到上面的自己，捂着嘴笑。迪亚拉逐渐把污水的照片放出来，村民的表情逐渐开始变。他们就这样被迪亚拉潜移默化地改变，后来，迪亚拉在这里建了储水和净水设施，村子有了稳定、清洁的水源。
有一天，迪亚拉培训过的乡村医生来找他，告诉他村里有个孩子的脸被某种虫子叮咬，从鼻子到上颚，开始变黑、腐烂。迪亚拉没见过这种病，他联系专家，帮他免费做手术。但孩子的家长不愿参与，迪亚拉尝试了三次也没成功。其中有一次，他终于说服孩子父亲带着孩子来昆明，安排好了车来接，但父亲在车抵达昆明前下车，孩子自己来到昆明，走丢了。
准备做手术的医生没等来患者。迪亚拉后来通过派出所，在收容所找到了那个男孩。手术最终也没做成功。迪亚拉曾把这个男孩带回家，把自己年幼的儿子吓哭了。迪亚拉的儿子总跟着他下乡，尝尽了奔波之苦，后来他说，长大了坚决不做医生。
迪亚拉医生性格中有完全相反的两面。一方面是软的。同学李勇记得，大学期间的迪亚拉善良单纯，“对于中国的一些人情世故和社会阴暗面不了解”，会“不分青红皂白”地帮别人，也曾被人赖上，被骗吃骗喝，“吃了亏他也不知道，我和他讲了他才明白。”
一方面是硬的。迪亚拉的农民朋友郭永建说他是“工作狂”，有时候去下乡，回不到宾馆了，他会搭帐篷睡在野外，随便吃点方便面。参加过培训的乡村医生对迪亚拉的印象是，非常守时。杨梅说，迪亚拉发现话费收费不合理，都会和通信公司打电话，把费用明细搞清。他们刚认识时，有一次在公交车上，迪亚拉看到下面有人抬着没开锁的自行车走，就要下车去抓小偷。
做乡村医生培训时，迪亚拉筹款，包揽了所有村医的路费、住宿费、伙食费，提供工作服、药品和书籍，他怕不提供路费人家不肯来。学员是要靠地方政府组织参与的。培训采取封闭式管理，课程安排很满，每周都要考试，不及格还要补考，学生压力很大。学员整体基础差，很多不会说汉话，有的连字也认不全。有的学员已经做了10年村医，但是在迪亚拉的培训上，才从“一个系统一个系统”的教学中，了解了人体结构原来是这么复杂。
在云南，迪亚拉要求身边工作人员一同出去吃饭，最多只能点与人数相等的菜加一个汤。他也会站在餐厅里监督学员不要倒掉剩饭。即使是现在，他的眼睛总会注意到人走了却还没熄灭的灯。
曾有人议论，这是因为他是非洲来的，没过过好日子。实际上，迪亚拉说，在马里，1970年他们家就拥有一辆路虎汽车。郭永建这样理解他对节约的追求，“把钱省下来，用在该用的地方，使每一分钱都没罪过。”
有一次，他们俩花了一头牛的价钱请人吃饭，客人没吃几口就走了，他们和服务员打招呼，说不要倒掉饭菜，他们从前门送走客人，又从后门偷偷回去，把饭菜打包，带回去给乡村医生培训班的厨师和学员。
妻子杨梅觉得他把耐心更多给了病人、学生，在乡村医生培训班上，很多学员印象最深刻的瞬间，是有人突然端来大蛋糕，给当月生日的人集体过生日的那一天。当时，迪亚拉出主意，欲扬先抑，先作势要批评他们，让几个人站到台前，最后端来蛋糕，给他们一个惊喜。不少学员哭了。乡村医生马财宝说，那是他人生中第一次过生日。
而杨梅印象深刻的是，有一次她生日，自己提了，迪亚拉才去买了个礼物。在聚会场合，总有人找他现场看病，迪亚拉也不拒绝，有一次杨梅本来和他挨着坐，后来被挤到了一边。
迪亚拉不喜欢拿世俗的标准和人比。结婚时，他找了很多人力三轮车，铺上红布、装扮得很漂亮去接亲。“别人都是豪车，那个豪车有什么意义？我们要和别人不一样。”做乡村医生培训的几年，他们从成都搬到云南省蒙自市，当时那里的街道上只有一个红绿灯。他们在那度过了经济最困难的几年。杨梅说，一度吃饭的钱都紧张。
迪亚拉和杨梅有两个孩子。儿子两岁时就随父母去了蒙自。在幼儿园，儿子总是哭着不想上学，后来杨梅才知道，因为肤色，他在学校受到了同学区别对待。但儿子不会表达，总是哭。女儿读幼儿园时，被同学说过“皮肤黑”，还有同学家长说她，“在妈妈肚子里就被太阳晒黑了”。杨梅觉得难过，给孩子讲，“所有皮肤的人都是上帝造的。”“哪怕你皮肤不一样，你还是人啊。”后来，他们只能把孩子送去昆明读国际小学。女儿读书时，要拿一万多元的学费，他们拿不出，迪亚拉找了一些翻译的活赚钱，每晚坐在桌前翻译到很晚。
郭永建说，迪亚拉在乡村面对病人的时候，活泼、幽默，爱开玩笑，但面对大人物——包括国家领导人和著名电视主持人，却总是像个腼腆的小姑娘。为了做公益，他要四处找钱，维系各种社会关系。他有时候会和自己帮助的人说，“你们是小乞丐，我是大乞丐。”那些饭局上，他的话不多。他几乎滴酒不沾，有一次为了敬酒喝了3小盅白酒，晚上给郭永建打电话，说“老郭，我摸不到墙了”。
虽然分属南北半球，但马里和红河的纬度接近，常见的动植物相似。哈尼族有种传统食物叫哈尼豆丝，制作方法、味道和马里人的一种食物几乎一模一样。看到这些的时候，迪亚拉会想到家乡。杨梅只随丈夫回过一次马里。但因只是短暂停留，且语言不通，和当地人的交流维持在表面。她印象最深的是，那个城市临近尼日尔河，她吃到了好吃的罗非鱼。在那里，她才明白迪亚拉为什么不喜欢把肉切成肉丝、肉片的川菜做法，因为在马里，人们吃肉都是大块大块的。
“迪亚拉”只是Diarra Boubacar 20岁时才有的名字，他的母语是法语，也会英语、西班牙语。1984年，中国的留学生接待人员听了他的名字后，写下这个音译名，从此这成为他在所有场合的中文名。云南红河的乡村医生们熟悉“迪亚拉医生”的故事，但对那个叫Diarra Boubacar的人，那个有一千多万人口、盛产黄金和芒果的西非小国，他们知之甚少。
1985年，在广州中医药大学，李勇第一次见到他，他着一身华贵的马里传统服饰，给李勇留下深刻印象。2012年，迪亚拉因获得第七届中国慈善奖，被邀请至中南海，工作人员通知他要“穿正装”。
“我说什么是正装？我说我没有正装，但我觉得正装应该一是有民族特色的，二是很有意义的东西。”最后，迪亚拉穿着云南少数民族村民给他做的马褂，出现在中南海。