2022年广东省全省科技创新大会上
中山大学中山医学院成建定教授团队的
“不明原因猝死的分子病因系列发现及其应用”
荣获省科技进步一等奖
这既是他20年坚持追“一只羊”的回报
更反映了不明原因猝死研究的社会价值
一入法医学，便是二十年
在猝死现象中，一般认为其中的90%能够找到明确死因，而剩下5%至10%左右，则难以查明——为不明原因猝死，有些更是发生在青壮年人身上，这就是成建定的研究对象。
为什么壮实的年轻人，看起来很健康，
却突然发生死亡？
青壮年猝死综合征（SUNDS）在法医学研究与临床研究中是一座大山，被称为“百年的老大难问题”。 SUNDS 好发于青壮年男性，部分具有家族遗传性，死者生前常无重要病史，多以突发（夜间）猝死为首发症，病因不明，死后解剖呈阴性表现（100%病因不明），故难以进行早期诊断预防，严重威胁着青壮年人群的生命安全。
为了探索这一谜团，2001年博士毕业后，成建定便留在中大任教，彼时就确定了研究方向：“盯着这一块做，找不到原因，所以才需要我们去研究它。” 这一做，便是20年。
经过长达20年的研究积累，成建定带领团队解析了此类猝死的流行病学、形态学、分子病理学及细胞电生理学特征，使得约30%的病例可寻找到精准的分子病因：如心脏电活动、脂肪酸氧化过程相关遗传变异等，为高危患者的猝死预防提供了科学支撑。
法医学者的日常，并不是电影刻画的那么惊心动魄，更多的是重复的操作和不断的碰壁！几十年如一日地坚持研究一个方向，需要坚定的信念和足够的热爱。
来到成建定工作的地方，他从厚厚的收集册中挑选一块病理切片，置于办公室内固定摆放的显微镜之下，经扫描后存入电脑，透过屏幕，粉紫色的肌肉脉络清晰地显现出来，这是一块心肌切片。
“这里芝麻点似的东西，就是炎症细胞，可以看出这个人的死亡原因是严重的心肌炎。”
成建定在完成法医学解剖后，总会带一些相关材料回到实验室，制作病理切片，再进行研究分析。有时，他一周内能跑遍全省完成十几个解剖案例。似乎只有马不停蹄地与时间赛跑，才能不断接近研究问题的答案。
20年里，最难的并不是起步时研究经费的短缺，而是法医这一学科要面临的死者家属的观念问题。在大部分人眼中，法医是与死亡打交道的群体，不少家属会产生忌讳心理，更不用提理解和配合进一步的研究工作 。
两年前，成建定曾找到一个合适的家庭，有助于家族性猝死的研究。也就是通过猝死家系成员的研究，有可能揭示整个家庭的健康危机。他多次找到死者家属，提出免费体检，以帮助查出是否有其他家属存在疾病隐患，但几次劝导均以失败告终。
“他们理解不了，觉得我们在为难，是吃饱了没事干”，成建定感到急切又无奈，“其实做这些都是为了促进健康。”
有困难，也有动力。对成建定来说，探索原因、守护生命，就是他不懈钻研的精神动力。他曾接触过江西、广西两个猝死家系，了能到他们家族中有多人相继猝死，临床医师却束手无策，找不到确切病因。破解猝死之谜的求知渴望一直埋藏在他的心里。
“你只要把原因找到了，有些猝死是可以预防的。”
前些年，深圳出现了一例家族猝死性案件，家属到处体检和求诊，未发现病因线索，全家陷入恐慌。 成建定团队历经波折，持续攻关，终于揭开了其家族成员猝死之谜，发现了幸存者家属身上存在的健康隐患，遂 及时建议家属到医院接受体检、确诊和治疗，挽救了家族中高危患者的生命 。
多年的坚持，使他们的研究成果不仅应用于法医学猝死的精准死因鉴定，还应用于临床上猝死高危患者的早期识别和预防，这是令他和团队最欣慰的地方。
是法医，更是老师
成建定既穿梭在解剖室和实验室之间，也传道授业于三尺讲台之上。
“我的第一身份是老师，第二职业才是法医。”
在课堂上，成建定会给同学们讲述自己的工作经历，尤其是具有重大社会意义的案例。前几年，广东某男子服中草药后夜间突发死亡，现场初验疑为心脏性猝死。成建定团队受公安机关委托，从病理形态的蛛丝马迹追踪到其服用的中草药，最终查明该男子系中毒死亡，遂紧急通知公安机关抓捕四处售卖假中草药的游医，避免更多的人遭受生命威协，保障了公共安全。
多年积累下来丰富的案件经验，使得成建定的教学内容生动而充实，深受同学们的喜爱，教学成效也逐步提升。同时，这些案件往往涉及到民众的生命权利，成建定有意将它们融入专业教学之中，也是希望培养的学生都能拥有一颗“维护社会公平正义”的心 。
成建定直言：“如果没有案例学习，就没有办法做科研，就像鱼离开了水。”
将科研的新发现新进展编入教材，也是保证医科教学成效的重要途径。目前， 成建定已主编十三五国家级规划教材《法医病理学实验指导》、副主编法医学全国首部研究生教材《高级法医学》 。在他身上，能看到作为一名高校的法医教授，“实践、教学、科研，三者互补，缺一不可”。
“科研绝不能满足于现状”
如今的成就，离不开团队的合作 。无论是接到个人委托还是警情指令，成建定都会率领团队赶往现场，有序高效地开展解剖工作，抽丝剥茧、寻线觅证， 为生者权，为死者言 。
这群“法医人”是这样的！
目标清晰、分工明确、持之以恒，是成建定对团队的评价。他尤其注重挖掘每个人的特点和能力，因材施教，各施其能。
助理实验师郑大作为团队成员，对此感触颇深。他将整个团队的工作比喻为组装机器：“每个人生产自己的零部件，然后再把它组装到一起，构成一个机器”。年轻成员创新思维活跃，年长成员实践经验丰富， 优势互补，各有专长。
团队取得阶段性成果，成建定想要做好引路人的压力就更大了 。持续创新是团队努力的方向：“ 我们搞研究的，就是要有创新 ”。他鼓励年轻人要利用好宝贵的黄金时期，抓紧时间做一些有意义的工作。
成建定说：“有时生活确实要知足常乐，但科研绝不能满足于现状。”
副研究员赵乾皓加入团队已有10年， 他用“ 踏实”和“坚持”来形容自己眼中的成建定 ，并感慨道：“沉下这份心，坚持这么多年，是很不容易的。”
从初入法医学的大门
到如今的学科领路人
在青壮年猝死综合征的研究上
成建定坚守了20年
面对取得的“阶段性进展”
他自称“还有很长的路要走”
这一路上他最大的动力和慰藉
就是让不明原因猝死变成可预见可预防
成建定笑称：“有时候我也被自己感动到了。”当然也有疲惫的时候，但初心不会改变，他直言：“我就要一生只追一只羊！”