在英国这样全年阴晴不定的地方，参加能欣赏到晴好田园风光的户外音乐节，一直是民众远离匆忙庸常生活、享受逍遥夏日最流行的生活方式之一。
Emma至今还在跟朋友分享姐姐高中毕业时获赠的来自父母的成人节礼物——4张格拉斯顿伯里音乐节的入门券。她不无夸张地说：“当时姐姐的尖叫声能杀死邻居的猫！”
长达5天的格拉斯顿伯里音乐节是英国最大的户外音乐节，虽然每年入场券多达20万张，每张248英镑，但仍然一票难求。一些中上产阶级的父母会将此票作为成人礼送给孩子们，因为5天的活动不仅仅有最流行的音乐、最热门的歌手、多数是晴好的田野风光，还有旅居户外的新奇体验，以及不受约束的时光。
但2020年开始的疫情使得许多户外音乐节都取消了，格拉斯顿伯里也不例外。因此，今年夏季满16岁的Emma收到的礼物是在伦敦南部持续3天的雷丁利兹音乐节门票，她跟另外7个同学一起去过了一把户外瘾：啤酒伴爵士乐齐飞，人浪共骄阳阴雨一色，汗水、垃圾、噪音与牛仔裤、荧光棒、防晒霜无序交杂，而空气里的电子烟则熏蒸着叛逆与成长。
英国户外音乐节是来自美国的舶来品，从1945年第一场切尔滕纳姆音乐节开始，英国人迅速接受了这种户外流行乐的新形式。两年后的1947年，爱丁堡艺术节出炉，后来发展为集音乐、喜剧、歌剧、戏剧等数种艺术形式于一体的综合性国际文化项目。1960年诞生的格拉斯顿伯里音乐节以蓝调、民乐和流行乐为主，一年后创办的雷丁利兹音乐节则偏重爵士乐以及摇滚和布鲁斯。现在，英国全年大大小小的音乐节多达800个，除了最著名的上述四大音乐节，还有怀特岛音乐节和海德公园夏季音乐会，而大名鼎鼎的BBC逍遥音乐会因为只在阿尔伯特皇家音乐厅演出，严格来说不能算户外音乐节，且因为主打古典乐，也与其他户外音乐节的受众大不一样。
大型户外音乐节受众以青年人为主，中小型音乐节也会将受众范围扩大到家庭，而每场参加者从数百人到20万人不等。演出者则极为多元化，从音乐宿将保罗·麦卡尼到乐坛中坚阿黛尔，再到不知名的歌手，都能在各种音乐节上有一席之地。
尽管雷丁和怀特岛的音乐节都早于纽约的伍德斯托克音乐节，但有50万参与者的伍德斯托克代表着20世纪嬉皮文化的蓬勃发展——当时成千上万的年轻人拒绝社会规范和主流文化精英的标签，奉行自由恋爱、女权主义、环保主义、自我表达、平等权利等观念。正因此，一众户外音乐节所传递的理念一直被英国中上产接受并传承给了下一代,Emma的父母才乐意花费上千英镑购票并视之为珍贵的礼物赠予Emma姐妹。
当然，有些家庭会全家出席，视音乐节为一次音乐旅游。毕竟，在英国这样全年阴晴不定的地方，参加能欣赏到晴好田园风光的户外音乐节，一直是民众远离匆忙庸常生活、享受逍遥夏日最流行的生活方式之一。
不过，户外音乐节历经多年的发展壮大，现在已经从反主流文化的堡垒变成了商业胜利的里程碑。2016年东安吉拉大学的调查研究表明，2014年音乐节为各地经济的贡献为17亿英镑，提供了1.3万个全职工作岗位，有近210万参与者；2018年格拉斯顿伯里音乐节的收入为4400万英镑。而Emma的姐姐当年除了门票以外，买睡袋、旅行用品、车票、服饰、5天的酒水汉堡和热狗，也花费了近400英镑。
好在，可以安慰的是，参与音乐节还有着慈善的作用，各户外音乐节都通过提供免费的拍卖门票来支持当地的慈善事业，并与各种慈善机构合作筹集资金，试图在商业与公共利益之间取得平衡。北安普敦的音乐节使用了100% 的可再生能源，并从2016 年起实现了“无肉无鱼”，以进一步减少碳足迹；瑜伽、健康和家庭友好区也正在融入音乐节。
其实，早在 1872 年，英国各地就有业余表演艺术节的记录，英国国际音乐、舞蹈和演讲节联合会 (BIFF)就一直支持小型的社区音乐节。比如，William Griffiths 在 1869 年带着来自南威尔士的家人组建了一个乐队，最后发展成一个音乐节——eisteddfod。1882 年，John Curwen 创办了斯特拉德福和东伦敦音乐节——另一个至今仍在蓬勃发展的节日。这些地区音乐节为青少年和成人创造了数以百万计的表演机会，更保持了音乐的多元化。Emma学校曾经的音乐总监，《行星》的作者古斯塔夫·霍尔斯特就曾参与发起过类似的小型地方户外音乐节。
来自英国艺术委员会的20年计划表明，到 2030 年，英国将力争成为一个重视个体创造力并提供机会让艺术产业蓬勃发展的国家，每个英国人都能获得高质量文化体验。在英国有着悠久历史的各类户外音乐节，也一直在为多元的艺术生态而努力着。
