《沉默的病人》是英国作家亚历克斯·麦克利兹出版的第一本小说，从很多方面来看，它都是一部合格的悬疑类文学作品。执着于追寻真相的主人公、层出不穷的疑问、意料之外的谜底……一切读者所期待出现在悬疑小说中的元素都在这部作品中悉数亮相。如果你是一位享受跟随着情节步步推进、抽丝剥茧，最终获知真相的那种阅读快感的读者，那么《沉默的病人》则可以实实在在地满足你。只不过，当你读完这本小说，那种回荡在心底、久久不能平息的震动也许会让你暂时忘却一份简单的快感。
故事以直接而残酷的一幕作为开场，女画家艾丽西亚因开枪杀死了丈夫加布里耶尔而被逮捕。从那一刻起，她再也没说过一句话。艾丽西亚被认定患有精神疾病，进入诊疗所接受治疗，成为了一位令医生和护士们都十分头疼的“沉默的病人”。
剧情至此引出了小说中的两大疑问：艾丽西亚为何不再说话？案件是否另有隐情？于是，主人公西奥登场，这位心理治疗师声称为了救治艾丽西亚而来到诊疗所。他一边引导着艾丽西亚开口说话，一边亲自调查艾丽西亚杀夫案背后的真相。
有趣的是，在讲述主线故事的同时，作者还穿插着另外一个故事，即主人公西奥的婚姻危机。西奥在无意中发现了共同生活了七年的妻子不忠的证据，心如死灰却又不甘心的他最终决定实施一场特殊的“报复”。这条看似与主线无关的故事线反而极大地增强了小说的悬疑感，令读者感觉到“事情并不简单”。那种不断积蓄的悬疑感就像一朵正在一点点变厚的乌云，最终，在距离小说结束仅剩不足10%的内容时，大雨倾盆落下。
果然，两个故事实际上发生在不同的时空，作者巧妙地将其交叉融合，直到两个故事都即将结束时，二者密不可分的关系才终于得到揭示，并直接引出了案件的真相。从叙事方式的特殊处理中，可以清楚地感受到作者亚历克斯·麦克利兹的匠心和用心，而这也是这部小说令众多读者津津乐道的重要原因之一。然而，作为一部“新人作品”，《沉默的病人》在全球范围内获得成功的关键却绝不仅仅如此。
在阅读《沉默的病人》时，我时常会联想到东野圭吾的《恶意》，两者也具有一些相似的特质，例如除了故事中拥有大量的反转情节，两部作品都是开篇后迅速明确凶手，之后便是漫长地寻找作案动机与背后隐情，只不过在《沉默的病人》中，“侦探”的身份卡交到了一位心理治疗师的手中。而也正因“侦探”是一位心理治疗师，所以在调查案件的同时，“治病”也是他的任务之一，小说中大量的心理学知识与治疗过程描写无疑成为了作品的另一大亮点。面对着“沉默的病人”，西奥绞尽脑汁、耗尽心力，只为艾丽西亚可以向他讲述一切。这就像是一场医生与病人之间无声的博弈，彼此不断地试探着对方的内心。医生多说一句，少说一句，都会令治疗前功尽弃，那种逐渐拉满的紧张感令人屏气凝神，仿佛自己也正坐在艾丽西亚的对面，与西奥一起小心地引导病人，并观察着对方的每一个细微的表情。故事中，一次又一次的沟通失败几乎让西奥绝望，以致于最后艾丽西亚终于开口说话时，“我们相互对视了一阵。泪水慢慢涌入了我的眼眶——兴奋、感激和难以置信的泪水。”读至此处，我甚至也大呼了一口气。
《沉默的病人》是一本典型的“拿起来就放不下”的小说，一口气阅读下来酣畅淋漓，各种反转情节也令人过瘾。然而与此同时，《沉默的病人》也是一本“后劲十足”的小说，在放下书之后的一段时间里，你的心也许会沉甸甸的。结局用简单的一句话概括就是“病人没有病，凶手也是被害人”，而伴随着真相的最终揭露，陆续展现在读者面前的还有对于爱、婚姻、原生家庭的犀利拷问。
例如小说里，刚刚在车祸中失去母亲的小艾丽西亚爬上自家的屋顶，她躲在那里，听到了下面酒醉的父亲对姑妈说出的那句“我可怜的爱妻，为什么死的非得是她？为什么不让艾丽西亚替她去死？”而也正是这句话令艾丽西亚第一次感到深深的绝望，她觉得自己在那一刻“被杀死了”。
事实上，西奥与艾丽西亚是很相像的，他们都曾被原生家庭伤害，之后试图通过婚姻进行疗伤，最终又被自己的爱人无情地背叛，并走向无可挽回的结局。这样的设定让读者在叹惋人物不幸命运的同时，多少也会进一步地联想到一些当下的现实、身边人的经历，甚至是自己，从而能够引发共鸣，对此深入讨论，而这永远是一部作品保持生机的秘诀。
