为核潜艇配备威力更小的战术核弹头后，美军对威胁做出快速反应的能力将得到提升，但美国不一定会因此变得更安全。

    潜伏在海底的弹道导弹核潜艇（战略核潜艇）被视为有核国家最后的王牌。传统观念认为，这些庞然大物一旦打破沉默，意味着世界末日为期不远。然而，这种思维定式可能在不久后被打破——美国海军的战略核潜艇或将搭载战术核武器，后者的使用门槛更低。

    据美国“防务新闻”网站消息，美国国会准备为研制一种新型小威力核弹头提供资金。美军的“俄亥俄”级战略核潜艇将因此获得新角色，而不再拘泥于它30多年前诞生时被赋予的任务——全面核战争爆发时，依托自身的隐蔽性实施“后发制人”的攻击。

    美国《大众机械》杂志网站称，美国海军现有14艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇，每艘潜艇搭载24枚“三叉戟”导弹，是全世界最具威慑力的第二次核反击力量。从1981年开始，这些潜艇便一刻不停地在大洋深处巡逻，成为难以摧毁的水下核武库；只要有一艘潜艇在海上，哪怕美国其他所有核武器都在同一时间失效，美国的对手也不敢轻易出手。

    每隔4年，美国政府都会对美国的核力量进行审查。“俄亥俄”级的新使命是在最新一次审查中曝光的。特朗普政府的《2018年核态势评估报告》提到，应考虑为核潜艇装备低当量核弹头，令其有能力打击稍纵即逝的“时间敏感”型目标，哪怕目标在地球背面。

    白宫和五角大楼并未公布相关细节。公开信息显示，目前与“三叉戟”导弹配套使用的是W76-1型核弹头。按照“美国科学家联合会”网站的说法，虽然某一时刻有多少弹头处于待发状态属于顶级机密，但美国政府曾经承诺，任何时候都不会实战部署超过240枚导弹。现在看来，一部分弹头将被新型的W76-2取代，后者的爆炸当量要小得多。

    支持该计划的人主张，美国需要用战术核武器“又快又狠”地打击突然出现的敌人，朝鲜在前几年不断试射的中远程导弹就属于此类。以往，绝大多数战术核武器由飞机运载，从获准使用到投下炸弹可能得花一整天；而从核潜艇上发射的战术核武器，可以在一小时内命中目标。

    当然，质疑这个方案的声音也很响亮。首先，所谓的低当量核弹头，其威力“小”到什么程度合适？现有的W76-1弹头的爆炸当量为100千吨（1945年广岛原子弹的当量为16千吨）。值得注意的是，美国空军的B61-12战术核弹有“威力订制”功能，允许选择0.3、1.5、10和50千吨TNT爆炸当量。照搬相应工艺的话，W76-2没理由不能做到这个程度。

    批评者主张，开发新型核弹头不仅浪费资源，而且“自找麻烦”。《大众机械》文章分析称，在一场突如其来的危机面前，要求巡航中的潜艇在一小时内将战术核武器瞄准目标，从指挥逻辑上看，容易出现信息阻塞甚至非经授权而自作主张的情况。事实上，通过合理布置现有的战术核武器，同样可以提升火力投放效率。

    这种新武器更大的隐患在于可能导致战局失控。相比经过几轮裁减的核武库，美军在常规火力上的优势更具压倒性，难怪批评者称，要消灭时间敏感型目标，现有的常规武器足够了。除非对手在冲突中首先使用核武器，轻率地使用新型核弹头意味着美方主动升级局势，完全可能刺激对手使用威力更大的核武器对付美国及其盟友。

    无论如何，美国国会已经准备斥资研制新型核弹头，批准了6500万美元经费。“防务新闻”强调，此举不会导致美国核武库膨胀，因为新弹头全是用老式弹头改造的。至于美军是否需要这种武器，以及它是否会让美国变得更不安全，争论可能日渐激烈。

    本文刊载于《青年参考》报8月9日A06版