山西陵川县地处万峰遥列、沟壑纵横的太行山巅，交通运输条件很差，在生产力落后的古代，向东穿越太行山断裂层地带，与中原及黄河以南地区进行货物贸易，仅有白陉古道、路工等两三条险道可通行。其时，既可负重、又运行便捷的“马帮”驮队应运而生，成为货通晋豫、物流南北的主要运输手段。

　　早在唐代以前，便已出现由骡马运货的马帮。明清到民国时期，马帮运输业达到鼎盛，与陵川明清时崛起的煤、铁、磺、陶瓷、酒醋酿造、丝麻纺织、皮革制业等手工业以及高度活跃的商业同步，形成一个工商业与交通运输业相生相伴、互相扶持、同举并兴的产业格局。当时，陵川的东八渠村郎家很有名气，饲养着上百匹骡马，几代人专营马帮，获取运资，形成可观的财富积累。类似郎家的马帮家族很多，规模小些的马帮更是数不胜数。有些靠近路边的村庄，发展成骡马驮队专业村，养骡马多达千余头，村民均从事马帮驮运。

　　与马帮伴生的是陵川境内主要道路旁分布大小不等的骡马店。如县城后东关徐家的骡马大店，拥有4支驮队，雇用长工30余人。县城北门口李家骡马大店的规模稍小于后东关的徐家。县城南门口的一家骡马大店，因时间久远，姓氏佚失。

　　另外，与马帮伴生的还有分布在骡马大店附近的铁匠铺。骡马行走在陵川崎岖的山道上，铁掌容易磨坏，给骡马打掌、修掌、钉掌的铁匠铺，生意都很红火。

　　马帮都受雇于人，给东家运货，有长期、短期和临时雇佣几种合作方式。

　　长期合作一般为长途运输。每到冬天，马帮同东家签订协约，约定好合作方式和运资，立字为据，形成稳固的合作关系。马帮负责全部或部分运送东家发往外地货栈、商号的货物。如东八渠村的郎家马帮，几代人都与河南长葛县侯家庄村侯德成家族合作。马帮从陵川和潞州的荫城、西火等地起运铁货，运至河南薄壁、博爱、新乡等货栈，再由侯德成用马车把货拉到黄河岸边，装船渡河，运达长葛县商号。两家的合同一般是一订一年，侯家预付郎家3个月至5个月的运资。起运前，马帮经营者先办好驮队的“路引”（相当于现时运营许可证），以备过关卡查验。

　　短期合作一般是县境内的短程运输，如运送铁矿石到冶炼地点或铁矿石收购点。因每支驮队牲口数量不一，每头骡马的驮运量不同，所以按里程和驮运量谈好运费，凭积累的收货票据，按驮运总重量与东家结算。短期合作比较自由，牲口数量可多可少，运费可一趟一结，也可十天半月甚至数月或一年一结。

　　另有一种特殊的合作是运送急货，一般在长期合作户之间进行。如果东家在外地的货栈、商号缺货，马帮会挑选最好的牲口、最好的赶脚人，加快脚程把急需的补货运送过去。无论东家还是马帮，都把“信”字当作立脚的根本，一旦答应限定的日期，必会准时将货物运到，不耽误东家的生意。当然，运送急货，东家会在合同之外另加运资。

　　跑长路的马帮，冬天会歇脚。因为太行山路险，逢下雪或河水结冰，根本无法行走。尤其从悬崖绝壁上的白陉古道、路工等险途通行，一旦马蹄打滑，极易发生骡马坠崖、人伤货损的事故，所以马帮在冬天都要停运。直到次年农历二月初二龙抬头之后，各家马帮才燃放鞭炮，开始新的一年货物驮运。“驮头”喊一声：“启程喽！”一字长蛇阵排开的大队骡马，便随着头骡或头马的铃铛声，向险峰叠嶂、云雾缥缈的太行山深处前行。

　　赶脚是个苦差事，刮风下雨都在路上，民间因而有“天下七十二行，除了赶脚不放羊”的歌谣。马帮雇佣的赶脚人必须身强体健，能长途跋涉，能装卸沉重的货物，能铡草喂马，更能摸清牲口脾性，让骡马听话。在每支马帮里，驮头、头骡、头马都重要。驮头对外善与人打交道，对内能管人、管牲口、管物理财，还得粗通一些骡马防病治病的常识。头戴红缨、脖挂铃铛的头骡或头马，都由经验老到的牲口担任。体格健壮、久经训练、善解人意、认路识途的好骡马，领着驮队牲口行走险道或蹚水过河时，它带头走，其他牲口就会跟着走，它不走，其他牲口不会先行的。

　　在陵川县东部深山里，白陉古道悬崖上的路段和通向峡谷底部的“七十二拐”，是赶脚人倍加小心的一段行程。每头骡马驮着几百斤重的货物，一头跟着一头沿着窄窄的古道缓缓通行。上下“七十二拐”时，驮头须先行观察，发现有相对而来的驮队，便停下等其通过，不然在只有2米宽的“七十二拐”相遇，负重的驮队很难错开。即使看不见有驮队上下，驮头也会扯着喉咙大声喊，避免与其他驮队突然相撞。

　　那时候，白陉古道为晋豫必经之路，潞州、泽州的马帮都从此道通行，上下河南的挑夫、行人、外地商客、赶考书生、传令兵士、云游和尚等，也都从此道行走，人货拥挤，熙攘繁忙。有时，两家相对而行的马帮行至“七十二拐”的最上、最下两端，两家的驮头便扯开嗓门交涉谁先通过，一般让负重向上的一方先过。如果向下的马帮驮运的是急货，说明情况后可先行通过。马帮之间有约定俗成的规矩，都吃赶脚这碗饭，讲礼数，讲义气，也便在情理之中。

　　下到马圪当大峡谷，驮队须得数次趟河而过，走惯这条道的牲口并不惧水，跟着头骡头马鱼贯前行。行走河道，道路相对平缓，马帮铃响，山鸣谷应，蹄溅水花，煞是好看。赶脚人的神经便也松弛下来，时常会野腔野调地唱起“赶脚调”，引得大姑娘小媳妇偷眼相看。

　　跑长路的马帮，都是沿线骡马大店的老熟客，行至骡马店，伙计们马上出来热情相迎。马帮歇脚，或打尖，或饮水，一夜歇息后，驮队启程一路向东翻山越岭，穿行峡谷，跨过最后一道屏障进入河南平原。

　　跑河南的马帮，去时驮运本地货物，返程时不会空载，驮运回食盐、布匹、茶叶、米面等，从来不愁生意，只恨骡马少生了四条腿。

　　马帮作为一种产业，在相当长的时期内担负着陵川本地与外地的物流运转，是潞州、泽州一带晋商走出山西离不开的“腿”。陵川县于明清至民国时期，大批走向外阜经商的东家，就是靠马帮的驮运将生意做到了“达三江”“通四海”，换回了滚滚财富。马帮也在南来北往的奔劳中赚取到丰厚利润，修建起大院豪宅。如东八渠村郎红红家的郎家大院，一进三院，三重门楼，有30多间高堂大屋，并建有家庙。

　　随着社会前行，马帮行业日趋衰落，特别是中华人民共和国成立后，随着公路不断开通，汽运兴起，马帮最终隐匿于历史深处，给后人留下一串串隐约夹杂着马帮铃声与马蹄声响的回味。